NOISE 第８話 刃

綾斗を見送り職員室へ戻った滝を、同じく常任講師の仙道が手招きした。
仙道の手には昼間滝が下足箱で見つけたのと同じ封筒と便箋が握られている。

「僕のロッカーにも入っていましたよ、ラブレター。昼は無かったから滝先生と時間差で入れたみたいですね」
眉尻を下げ、困ったような表情で仙道は滝に言う。
文面を読むと、全く同じ内容だった。
「保険の意味でもう一通用意したんでしょう。やっぱり生徒のイタズラみたいですね」
横にいた学年主任の山崎も覗き込み、渋り顔だ。

ホッとすると同時に滝の中に、イタズラだと思うと言った綾斗の言葉が、ゆるぎないものとして蘇ってきた。体の中が興奮からか、じわりと熱くなる。

「なんだ……。そうか。でもそれならそれで良かったです。手紙の扱いを間違ったかなって、内心ドキドキだったんです」
「しょっぱなからたちの悪いイタズラをお見舞いされましたね、滝先生。高校生と言っても中身は中学生の延長の様な幼い子が結構いますから。とくにうちの様なお坊ちゃん校はね。だからいじめに関しても安心はできない」
山崎が体格のいい体を揺らす。
結局この話は９割方いたずらと判定し、各ホームルームで、いじめに関して学校側も厳しく目を光らせている旨を伝え、予防線を張るにとどめるだけとなった。

「そういえば……、自殺騒ぎと言えば、あれを思い出しますよ」
滝と二人きりになったところで、仙道がぼそりと言った。
「あれ……って？」
「神田綾斗と、同居の従姉」
「神田の？　透子さんでしょ？　彼女がどうしたんです」
滝が食いつく様に身を乗り出すと、仙道は声を低くして続けた。

「神田の家の事情は少し話しましたよね。神田ね、入学してすぐに３日ほど無断欠席したんです。保護者は不在だし電話しても誰も出ないし、担任の藤田先生が心配して訪ねて行ったんですけどね。神田、その従姉が怪我したんで、ずっと付き添ってたみたいなんです。神田はちょっと包丁で切っただけだって説明してたんだけど、リビングに上がり込んでいた藤田先生を見てその透子って子、「帰れ！」って酷いヒステリーを起こして暴れまくったんです。左手首に包帯をしてて、その手で手当たり次第に物を投げて来たって。
あれは病んでるね、きっと自分でやったんだろうって藤田先生言ってましたよ」

「それ……ヤバすぎでしょう。どうしたんです、それで」
滝は訳の分からない怒りを感じながら更に身を乗り出した。
「どうしたもこうしたも、推測で深く入り込むわけにもいきませんし、次の日神田はちゃんと学校に来ましたしね。『透子は大人の男の人がダメなんです、ごめんなさい』って、カラッとして笑ってるし。藤田先生も僕も、そのまま様子見ですよ。あの家には通いのお手伝いさんもいるみたいだし、教師が従姉の事にまで深入りしなくても大丈夫だろうってことで」

「お手伝いさんって言ったって、ご飯用意して帰るだけの他人ですよ。ちっとも大丈夫じゃないです！」
「どうしたんです滝先生。やけに熱いですね」
そんなところで驚いてみせる仙道に軽い失望を覚えながら同時に、義務教育期間ならまだしも、やはり１高校職員が関われるのは、一般的にはこの辺までなのだと悟った。

綾斗が暮らしているのは、当たり前の家庭などではない。いや、今まで当たり前の家族の温かさを知らずに過ごしてきたのではないだろうか。
……あの赤ん坊、助けて良かったのかな。
そう言った綾斗の言葉が蘇り、滝はどうにもやりきれない気持ちになった。

　　　　　　　　◇


家に帰る電車の中で、綾斗は滝の言葉を何度も思い返していた。
『お前じゃないよな……』
なぜ綾斗がそのSOSの手紙を書いたと思ったのだろう。変な奴だ、と。
おかしくはあったが、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。
代わりに今まで感じたことのない、不確かだが柔らかいものを感じる。なんなのだろう、と。

ずっとそのことをぐるぐると考えていたが、帰り着いて門扉を開け、家から出てきた菅沼と鉢合わせた途端、そんなすべての思考が霧散した。
家の前に停めてあった黒のBMWに気付かなかった自分にも呆れた。

「お帰り、お坊ちゃん」
のっぺりした眼鏡の奥の目が、少し小ばかにしたように笑う。
もしも透子が招き入れている男でなかったら、１、２発殴って、２度と来るなと追い返してやりたい気分だった。

「あんたさ」
すれ違いざま綾斗は、出来る限りの冷ややかな声を出してみた。
「透子に危ない事してたらタダじゃおかないからな」
「危ない事？」
「クスリとか」
「ああなんだ、クスリね。前にも言っただろ？　違法なドラッグなんかじゃないし。不眠症の可愛そうな羊に良く効く安定剤を適量与えてやってるだけさ。彼女の体には何が合って何が合わないかは、その辺のエセ心療内科よりもよく心得てる。透子もそれを良く分かってるから、僕を手放せないんだろうね」
「医者でもないくせに」
「有難いことにね。ただのマニアにも、その気になれば欲しいクスリが簡単に手に入る時代だから。心配しなくても大事な透子をダメにしたりなんかしない。僕を遠ざけてクスリが切れて、前みたいに手首切られた方がいいなら僕は何も言わないけどさ。
……それにさ、言わせてもらえば透子を不安定にさせてる原因は全て君だから。その張本人にそんなことを言われるのは心外だ」

綾斗はハッとして菅沼を見上げた。
綾斗を見下ろす目が、愉快そうに細められた。
「僕が知らないとでも思ってる？　体質なのかな、透子はデパスが入るとテンションがいい感じにハイになってね。時にはこっちが訊かなくても過去のいろんなことをしゃべってくれるんだ。泣いたり笑ったり。とても素直でかわいいよ。
どう？　綾斗もいっしょに聞いてみる？　１０年前のあの日の事。驚くほど鮮明に語ってくれるよ。そして喋ったことなんて覚えてもいない」
「帰れ！！」

思わず吠えるように叫んでいた。心臓が激しく打ち、喉元までせり上がって来そうだった。
透子が喋った。泣いた。よりによってこの男に！

「また来るよ。最近透子はますます僕がいないとダメみたいでさ。いっそのこと、君を放り出して僕をここに住まわせてくれたらいいのにさ。どういう訳かそれはできないらしい。まったく病んでるお姫様の願望は捉えにくい。まあ、そこが興味深くて面白いんだけどね。僕としては」
菅沼は口元でニヤケながら石段を降り、綾斗とすれ違う瞬間、綾斗の耳元に口を近づけ、「刺されないように気を付けてね」
と小さくささやくと、門を出て行った。

菅沼の車の音を聞くのが嫌で、綾斗は逃げるように家の中に飛び込んだ。
家政婦はとっくに帰ってしまったらしく、リビングはいつものように人の気配もなく薄暗かったが、ソファの正面に回って初めて、そこに透子が座っているのに気が付いた。
トロンとした目をして、何もない中空を見つめている。
その表情はとても穏やかで、少なくとも今この瞬間、この人は苦痛ではないのだと感じた。
まやかしの安息なのはわかっていたが、今の透子にはこの安息の時間が必要なのだろう、とも。

「綾斗、行こう。続きをするよ」
思ったよりもしっかりとした声で、唐突に透子は言い、綾斗に手を差し出した。
「眠いんじゃないの？」
「いいから。アトリエに行くの」
綾斗はもう反論せず。その冷たい手を掴んで立ち上がらせ、危なげな足取りの透子を支えながら２階のアトリエに連れて行ってやる。
一度言い出したらきかないことを、綾斗はよく知っていた。

累々と崩れた像の転がるアトリエに入ると、青い光の中、綾斗に似た骨格の塑像が中央の作業台に立っていた。
この段階からは固まりかけた粘土を削っていく作業なのだ。２年間作業を見て来たので、綾斗には工程がなんとなくわかる。
綾斗の傍から離れ、塑像が乗せられている作業台に近づいた透子が、右手で工具を握る。
白い左手の指が、まだ荒削りな顔と胸に沿って、その存在を確かめるように表面を滑る。
完成と同時に砕いて壊していくはずの彫刻なのに、まるで愛撫するようにその手は触れていった。

透子の本心が分からない。
いっそのこと面と向かってこの自分に怒りでも刃でも突き立ててくれればいいのにと綾斗は思う。
ただ透子の中から響いてくる、悲痛な声なき声を聞き続ける日々は、綾斗の心まで次第に蝕んで行っている気がした。
《たすけて……》
けれどその声は、別人格の様に冷ややかな透子自身の声にかき消されていく。
「さっさと脱いでそこに立ちなさい、綾斗」

ブルーの光に染められ、氷の様な視線を向けて来る透子も、ただそれを受け止める以外に何もできない自分も、哀しい生き物だと綾斗は思った。



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今回もあまり進展しなくてすみません(>_<)
たぶんこんな感じじゃないのかな・・・と、推測しながら俯瞰で彼らの憂いを見ていてやってください。
次回は、滝のお引越しです。しばらくは、少しだけほっとする滝と綾斗のやり取りが続くはずです。