雨猫 第４話 憂さ晴らし

「おい、ちょっと待てよ」
改札に続く階段を降りたところで倉田はその少年の手首を捕まえた。
驚いて倉田を振り返り、目を見開いた少年のリアクションに、倉田は満足だった。

「自分がやった事、分かってるんだろ？　ちょっとこっち来いよ」
改札に向かう数人のサラリーマンや学生の視線がチラチラこちらに流れてくる。
それを交わすように倉田はその細い手首を掴んだまま、フロアの端にある男子用トイレに少年を引っ張り込んだ。

自分が正義感の強い男ではないことは、倉田自身が一番よく分かっていた。
世に溢れる軽犯罪など、自分と関わりが無ければ何の感心もない。
自分を刺してくる羽虫のほうが、よっぽど重罪だと思える。
それなのに。

後になって、なぜあの時あんな事をしたのかと聞かれれば、倉田は“相手が弱そうだったから”だと答えただろう。
それとも、“ムシャクシャしていたから”、のほうが近いだろうか。

「俺、見てたんだよね。ほら、さっき盗んでポケットに入れた財布、出せよ」
二つ並んだトイレの個室の前で倉田がそう言うと、少年はそこで初めて自分の状況の不利に気付いたように青ざめ、暴れ始めた。
けれど倉田は掴んだ左手首を更に強く握った。
少年は体を捻り頭を振り、その弾みで右肩からショルダーバッグが床に落ちたが、尚も自由な右手で倉田の腕を振り払おうと必死にもがく。
けれど、笑えるほどその力は弱かった。
もう片方の手首も倉田が掴んでしまうと、少年は絶望的な目を倉田に向け、肩で息をしながらようやく大人しくなった。
その表情はあまりにも幼く、無力で、狩られた小動物を思わせた。

「そうそう。暴れたら駅員が来るからね。俺もややこしくなるのはゴメンなんだ」
「財布なんか・・・盗ってません」
初めて少年は口を開いた。
変声期を迎えてまだ安定しない、ハスキーで弱々しい声色だ。
「往生際が悪いな。じゃあ、そのパーカーのポケットに放り込んだものは何だ？　高校生のカバンのポケットから君が抜き取ったモノだよ。俺、視力はすごくいいんだ。見間違いじゃ無いと思うよ？」
「これは・・・僕のです」
「出してみろよ」
もう一度強く言うと、少年は開放された右手をゆっくりとパーカーのポケットに入れ、“それ”を取り出して倉田に見せた。
黒いボディの携帯電話だった。
すかさず倉田は少年のポケットに触れたが、他には何も入っていなかった。

「携帯？　何でそんなもん盗ったんだ？」
「だから、盗ったんじゃありません。それ、僕の携帯なんです。何日か前に、あいつに無理やり取られて。だから、取り返しただけなんです」
少年が言い終わるか終わらないかのうちに、倉田はその手の中から携帯を取りあげ、中身を確認した。
倉田にそんな権利などあるはずもないのに、少年はもう、怯えているのか抵抗もしなかった。

「君、・・・名前は？」
携帯のプロフィールやメール画面を開き、所有者の名前を調べながら倉田が訊くと、少年は素直に答えた。
「ケント・・・。坂崎建人」
確かにこの携帯の所有者の名に間違いなかった。
メールボックスには《坂崎建人様》という宛名が何件も表示されている。

「もういいでしょ？　返してください、それ」
少年は倉田の手から携帯を奪い取ると、再び自分のポケットに滑り込ませ、ふて腐れた様子で床に落ちたバッグを拾った。
同時に、中からこぼれ落ちたペンや財布や小物類をかき集めている。
「番号は？」
頭上から倉田が冷やかな声でその質問を落とすと、少年の手が止まった。

「その携帯の番号だよ。君の携帯なんだろ？　言えないはずはないよな」
込み上げてくる悦楽が自分の声に混じってしまったのを、倉田は感じていた。
普通こんな扱いをされれば、身にやましいことのない人間は憤慨する。けれど少年は視線を合わそうともせず、未だ倉田に怯えているのだ。
“こいつは嘘をついている”

しゃがみ込んだまま動きを止めていた少年は、無言で手に持った小物をバッグに放り込んだ。
そしてバッグを持ち、再びゆっくりした動きで立ち上がったと思った瞬間、いきなりクルリと踵を返してその足は地面を蹴り、脱兎の如くトイレから飛び出して行ってしまった。

心の中で軽く舌打ちをしたが、別段倉田は追いかけようとも思わなかった。
酔狂は終わりだ。
たぶんあの少年は、イタズラか嫌がらせの為に、あの高校生の携帯を盗んだというだけの話だろう。
ほんの少し悪ガキをからかってみたかっただけの倉田の欲求は、まあまあ満たされた。
どうせならさっきの子が本当のスリで、もっと大金を盗んでいれば更に面白かったのに、と、少しばかり残念ではあったが。

下らない道草をしてしまったと自嘲しながらふと足元を見ると、薄汚れた床に臙脂色の小さな手帳が落ちているのに気が付いた。
さっきの子の持ち物だろう。
拾い上げると、それはその私鉄沿線にある私立高校の生徒手帳だった。
先ほど携帯をスられた男子高校生は、たしかこの高校のブレザーを着ていた。

なるほど。あの少年もこの高校の生徒だったか。
不登校生が、自分を虐めた同級生に精一杯の仕返しをした・・・って、とこだろう。

倉田は勝手に筋書きを立ててみながら、その手帳の持ち主を確認した。
住所は倉田と同じ市内だ。
名は高瀬由希。手帳は昨年発行されたもので、高校１年生となっている。
現在は高校２年生、１６歳ということらしい。

・・・由希か。なんとかケントとか言う名前より、よっぽど似合っている。
などと思いながらパラパラと中身をめくると、どうやらそれはバイトか何かのスケジュール帳に使っているらしく、細かいシフトの書き込みがたくさんある。
３年分のカレンダーが付いているので、それを利用しているのだ。
「こんなダサイ手帳を大事に使うとは、今どき物持ちのいいこった。不登校児のくせに」

すぐさま横に置いてあるゴミ箱に捨ててしまおうと思ったが、不思議とその手が止まった。
二度と会う事も無い子供の落としものなど、持っていても仕方がないというのに。
写真も剥がされてしまっているその手帳をもう一度パラリとめくった後、なんとなく気まぐれに倉田は、自分の鞄のポケットに滑り込ませた。