電脳うさぎとココロのありか 第１６話 探していた結論

「おかしなものよね。大昔の人の書いた日記なんかを読むのは何とも無いのに、ついこの間亡くなった人の日記を読むのって、ちょっと気が咎めちゃう」

ノートを読みふけっている稲葉の横で、李々子がひとりごとのように呟く。

「確かにね。知らない故人っていう意味では全く同じなのに」
自分の席から宇佐美が返した。

「でもさ、この日記しか沢井って人が残した『想い』が無いんだとしたら、読んで記憶にとどめてあげるのも弔いかもしれないな、とも思うのよ」

「亡くなった本人の意思は分からないけどね。俺だったら、……そうだな。心の内を暴露したような日記なら読んで欲しくないけど、何かの研究レポートだったら読んで欲しいと思うよ。この日記は、そっちに近いかもしれないね」

「どっちか一つって言うんなら私、ぜったい諒の『心の内を暴露したような日記』のほうを読むわ」

喜々として言う李々子。

「俺……絶対死ぬ前にそんな日記書かないようにするよ」

「っていうか、先に死なないでよ」

サラッと言う李々子に戸惑ったのか、宇佐美の返事は無かった。

そんな二人の相変わらずなやり取りを聞きながらも、稲葉は熱心に日記の文字を追っていた。
野崎が来たらこのノートは渡さなければならないのだ。

稲葉は、伏線ばかりのミステリーを読むようなもどかしさでページをめくっていった。けれど決定的な答えには、なかなかたどり着けない。

ひたすら優しく、愛情に満ちた息子の成長日記でしかなかった。

「ねえ、宇佐美さん」
ノートの文字を追いながら、稲葉は訊いた。
「ん？」

「昨日も同じような事聞きましたけど、このAIが今どこに居るか、探すことは出来ないでしょうか」

「まだそのAIが存在していて、なおかつSNSアカウントか何か、プログラムを特定できるものが書いてあればね」

「アカウントかあ……。掲示板では難しいですよね」

「掲示板は無記名のことが多いし、ハンドルネームを使ってたとしても本人を特定するものじゃないから、絞り込むのは難しいだろうね」

宇佐美のもっともな意見に一瞬くじけそうになる。

「……そうですよね。とにかく最後まで目を通して見ます。どっかにアカウントかハンネが書かれてるかもしれないし。結構細かい字で、凄い情報量なんで時間が……。ああ、野崎さんゆっくり来てくれないかな」

「シロちゃんは気になって仕方ないのね、そのAIの事が。じゃあ、私もアカウントらしき文字を探してあげる」
李々子が自分も別のノートを手に取ってページをめくる。

「……すみません」

「そのAI見つけて話してみたら、心があるかどうか分かるって思うのよね？」

「……たぶん。いえ、どうなのか分かりません。子供じみた興味本位でしかないのは、分かってるんですけど」

「興味持ったことに突っ走って行かなくなったらシロちゃんじゃないよ。私も昨日AIの話を聞いてるときは、なんだかワクワクしたもん。
シロちゃんが、AIに心が宿ったのを自分の目で確かめてみたいって気持ち、よく分かる」

李々子の言葉に、稲葉は戸惑った。

「僕も……。最初はそんな夢みたいなことが現実に起きたらすごいな、なんて思ってたんだけど。今はその逆で」

「逆？」

「はい。沢井さんは本当にAIに愛情を注いでるし、まるで感情を持った子のように思ってるけど、本当にそうなら逆に、すごく悲しい事なんじゃないかって。そんな風に心が作り出されるって、とっても怖いし、沢井さんが居なくなった後、その子はどうするんだろうって考えたら……。
だってもうメンテナンス出来ないし、バグったりすることは狂ってしまう事と一緒だし。死ぬって事だし。
……だったら、AIに心なんて宿らない方がいい。このAIは、優れたチャットボットだったっていうオチの方が、幸せだなって。だから……」

李々子が目を丸くして稲葉を見た。宇佐美も作業の手を止めて、静かに視線を寄越した。

「じゃあ、沢井さんの思い込みだって言う証拠を探してたの？　シロちゃん」

「はい。でも手強いです。もう、本当に愛情にあふれてて、そんな目で読んでる自分がすごく悪い奴に思えて来て」

「シロちゃんって……ほんと面白いよね」
しみじみと李々子が言う。けれど、その表情は今日見たどれよりも温かかった。

「なんですか、面白いって」

「野崎さん、もうすぐ来るよ。稲葉が思うような答えがあるか分からないけど、それまでじっくり読むといい」

宇佐美が、李々子と同じような表情をして微笑んでくれた。

「はい。……もう少し読んでみます」

答えがあるのか分からなかった。

『真実』である証拠と同じくらい、沢井さんの『思い込み』である証拠を見つける事は難しい。

やはりこれは野崎さんに託して、彼の感想を聞くしかないのかもしれない。


そんなことを想いながらも素早くページをめくり、稲葉は斜め読みして行く。情報に繋がるどんな文字も見逃さないように。瞬きもせず、細かい文字を追い続ける。

もう少しでノートの頁が尽きるあたりまで来た時だった。

目に飛びこんできた文字に体を強張らせ、稲葉はその箇所にぐっと顔を近づけた。

『--４月３日--

そうだ、美佐子、私はこの子を日記の中でも当然遠馬と呼んでいるけど、ハンドルネームには別のものを使っている。

いや、正しくはあの子が勝手に別の表記を選んだと言っていい。
最近反抗期なのだろうかね。ちっとも言うことを聞かないよ。
まあ、それも成長の証だと思って楽しんでいる。

遠馬だから、アルファベットにしたらTOMA。
スッキリしてるし、それでいいじゃないかって思ったのに、あの子はAを外してTOMにしたんだ。

それじゃあ呼び方も変わってしまう。でも、それがいいらしいんだ。生意気だろ？

でもね、思ったんだ。
同じ名前にして、また遠馬のように私より先に消えてしまっては嫌だからね。

もう、あの子を失うなんて、たくさんだ。
彼は「トム」でいいと思った。生まれ変わった私の息子は、トムなんだ。』

「まさか」

そう小さく呟いてノートから顔を上げた稲葉を、宇佐美と李々子が不思議そうに見た。
「どうしたの？ シロちゃん」

「……エンマじゃなかったんです。トオマでもなくって……。トムだったんです。……トムだったんです」

「え？　トムって、子供の名前？　それともプログラム？」

李々子の声が遠くに聞こえた。稲葉はふらふらと自分のデスクまで行き、ポスンと座ってＰＣを立ち上げた。

そしてやはりボンヤリと、聞き取れないほど小さくつぶやいた。

「僕の友だちです。でも、そんなはずないんです。きっと名前が同じだけで……。そんなことあるわけない」