電脳うさぎとココロのありか 第１０話 負の発想

宇佐美はチラリと腕の時計を見たあと、再び話し始めた。

「俺は心理学の予備知識としてこの情報を持ってるだけで、プログラミングもITについても専門外だから、チャットボットが今現在、どれほどＡＩに近い能力を持ち始めてるのか、把握してる訳じゃないんだ。
さっき稲葉が言ったように、ネット上のチャットボットが、実際にはかなり優れたＡＩであったりする可能性も否定できない。

今やフリーのプログラムソースは簡単に手に入る時代だから、少し知識があれば単純なプログラムを思い通りにアップグレードしていくことだって可能だしね。
情報があふれかえっているネットはビッグデータそのものだし、そこに放つことで、開発者が思いもよらぬ方向に学習していくことだって、ありえると思う」

「じゃあ、もしかしてどんどん賢くなって、どっかに何かのきっかけで奇跡的に心が生まれることも、あるかもしれないんですよね」
稲葉が熱っぽい目をして訊く。

「さっきも言ったように、心の有無は人間の主観でしかないんだけど」

「あ～もう。諒は積み上げて行った期待をすぐぺしゃんこにしちゃうんだから。１００％不可能じゃないんだったら、うんって言ってあげればいいじゃない。人間の主観って、侮れないわよ」

李々子は口をとがらせて稲葉の肩を持つ。
魚の感情は認めたくないが、ＡＩに心が生まれること自体は歓迎のようだ。

「そうだな。……とにかく、今現在、感情と呼べるものを持ったＡＩの存在は報告されていないし、そんな悪意を持った書き込みをするのは、多分どこか心にゆがみを持った人間だと思ったほうがいいよ」

「……え？」

宇佐美の言葉がピンと来ず、稲葉は首をひねった。

「犯罪をほのめかしたり、他人の感情を害する発言をして楽しんでるのは、人工無能でもAIでもなくて、人間だっていうこと。
結局一番厄介なのは、人間のそういう思考だよね。だから稲葉の答えは教師としてやっぱり正しいと思うよ。彼女達には危ない発言が頻発する掲示板には近づかない方がいいって伝えたんだろ？　落ち込むことは少しも無いよ」

稲葉はそこでようやくハッとした。

この長い講義は、稲葉が女子高生から受けた相談を話した事が発端だったのだ。
宇佐美はその問題に対し、時間をかけて客観的な視点からアドバイスしようとしてくれた。

それなのにすっかりそっちのけでＡＩ談義に没頭してしまい、稲葉は恥ずかしさに顔を赤らめた。

「すみません……。ありがとうございます。
……でもなんか、そんな怪しい所に近づくなって言うのは、どの教師でも言うと思うし、彼女たちも分かってたんじゃないかなあって思うんです。あえて僕を選んで訊いてきてくれたって事は、やっぱもっと特別な、いい答えが有ったんじゃないかって、ちょっと……」

「何か、凹み方がシロちゃんだなあ～。そんなこと気にしなくていいのに」
李々子は椅子に座ったまま稲葉に近寄り、姉のようににっこりほほ笑んだ。

「なんでですか。すごく大事な事ですよ」

「女の子達はねえ、シロちゃんに聞いてもらいたいだけだったのよ。的確なアドバイスが欲しいっていうよりね。女の子って、相談するくせにちゃんと自分の中に答えを持ってるんだもん。
彼女たち、きっと今頃ホッとしてると思うわよ。シロちゃんが真っ直ぐ真剣に話を聞いてくれたことで」

「そ、……そうなんですかねえ」
稲葉は思ってもいなかった言葉にハッとし、背筋をのばした。

宇佐美が李々子の意見に嬉しそうに笑ったのが目の端に映った。

「そ、そうだったらちょっと嬉しいんですが。……でも」

「でも？ なあに？」

小首を傾げて李々子が訊いてくる。

年上の女性ならではの奔放な可愛らしさと色気が李々子には絶妙に混在していて、稲葉はいつもホッとさせられる。

「実はもう一つ、ネットで知り合った男の子からの相談も受けてるんです。この子は本当に困ってて……。
他に相談する人がいないみたいだし、僕に何ができるか分からないけど、真剣に考えてあげなくちゃって思うんです」

自分に言い聞かせるように、稲葉は慎重に言った。

宇佐美は出力してあった書類をまとめ、出かける準備をしながら頷いた。

「気負うことなく、その子の話をじっくり聞いてあげればいいよ」

「そうそう。いつものシロちゃんのままでいいんだから」
李々子もうなづく。

「は……はい。そうですよね。自分にできることをやってみようと思います」
稲葉は少し火照った顔を、スリープさせたままの暗いPC画面に向けた。

解決しようと意気込むのではなく、ただ不安そうなトムの話を聞いてあげようと思った。

顔も知らないネット上の友だちの言葉が荒んで行くのが悲しいし、怖い。でも自分が対話をやめればもっと荒れるのではないかと不安になる。部屋から出られずにいるその少年への接し方が分からなくなるという。

チャットや掲示板なんて、相手が気に入らなければそこで切り離して終わりのはずなのに。そう割り切っていい媒体なのに。けれども彼は心の繋がりを大事にしようと、不安になりながらも模索している。

稲葉はその純粋な少年の心を少しでも助けてやりたいと思った。話を聞いてあげることしかできなくても。

「でもさ、……話は戻るけど」

稲葉と同じように、ＰＣのスリープ画面を見つめながら、李々子がぽそりと呟いた。

「さっきからずっと考えてたんだけどね。もしさあ、どこかで奇跡が起こってAIに感情がうまれたとしてね。それが良い感情じゃなかったら、厄介よね」

「……」
稲葉と宇佐美は無言で李々子を見た。

「よく考えたら心って、いいものばかりとはかぎらないでしょ？　生まれたのが悪魔みたいな捻くれたヤツだったらさ、コンピューターウイルスなんて比じゃないくらいに怖いと思わない？　
だって、意のままにネット上の情報を収集して、いろんな人に話しかけて好き勝手やっちゃうのよ？　普通の人の顔して会話の中に混ざりこんで来るのよ？」

李々子はランチに何を食べるかの話をするように、軽い口調で言った。

少しずつ積み上げて来た建設的な高揚感を一変させる発想に、稲葉も宇佐美も、暫し口を閉じた。

ＳＦ映画的発想だけれど、なぜか笑い飛ばせない。

「たしかにね。あり得ない話じゃないよね」

集めた書類をポンと整え、宇佐美は静かに言ったが、その後に言葉は続かなかった。

僅かに不穏な空気感だけ残し、約１時間続いた簡易ゼミは終了した。