小説ブログ「DOOR」

みなさま、こんにちは。ご無沙汰しています。
不思議な事に、一か月以上放置していてもスポンサー広告が出なくなったので、しめしめと、そのまま放置を続けていました(;'∀')

いや、でもこれではみんなに忘れられてしまう……と、思い立ち、慌てて久しぶりに書きこんでいます。
さりとて、新作はまだこちらには載せられない物ばかりだし、記事にするような出来事もないし（なんて平凡な毎日なんだ）
オタク活動の事なんか書いても仕方ないし……。
うん、もうひと月以上前になるんですが、エブで旧作をコンテストに出したところ、入賞をもらったので、その事をちょっと書きますね。

エブには定期的に執筆応援キャンペーンというのがあって、眠ってる過去作（未完作）なんかを応募し、その中から選ばれた作品に編集者がアドバイスをくださるという企画です。
「犯罪/サイコ/サスペンス」というジャンルの募集の回に、私も、春樹シリーズの番外編、「不可視光線」を出してみました。
塚本が出てくるあれです。




シリーズの番外編は今まで全くスルーされていたし、対象外なんだと思っていたので、入賞したのが不思議でした。応援キャンペーンだという事もあって、許容範囲が広かったのでしょうね。

さて、数日して編集部より、選評とアドバイスが届きました。これが一番気になるところですよね。
ここに全部載せてみますね。（たぶん怒られないですよね）


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「不可視光線」

(総評)
少年が狙われる連続殺人事件。触れた相手の感情を読み取る春樹。怪しげな言動の同期生。序盤はストーリーが入り組んでいる印象を受けますが、中盤以降、シンプルな構造だと気づかされます。つねに不穏なムードが漂い、犯人は誰なのかで読者は興味を引かれます。主要キャラクターが一堂に会した時、辿り着くのは驚愕の真実。結末の事実は読者によって解釈が分かれるでしょうが、鬼気迫る作品でした。

(演出)
ダレ場がなく、作品に熱があり、一定の緊張感を保っていました。だからこそ、ふつうの感覚の場面がもっとあってもいいかもしれません。たとえば、コンビニでゼロツーと祐一が揉めているシーン。隆也は警察を呼ぼうとするが、深夜徘徊をしている祐一が補導の対象になるかもと躊躇する。というような、一般読者が予想するような展開を挟んでいけば、緊迫感のあるドラマ性がさらに増すはずです。

(キャラクター)
今作で、塚本というキャラクターに非常に注目しました。彼が物語をかき回し、隆也や春樹を本編に引っ張り込む重要な人物です。なので、(演出)でのアドバイスとは逆なのですが、塚本に関しては終盤までは、底知れぬキャラとして描いた方がいいかもしれません。祐一に接する場面での彼が“ふつうのお兄さん”になり過ぎているのが少し気になりました。もっと毒気を出してもいいと思います。
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なるほど！　と思いました。
演出の部分は、私がいつも書き損ねている部分です。ストーリーを進ませるのに気が行って、物語を膨らませることを忘れてしまっているんです。
タイトな描写をし過ぎて、お肉の部分が全くなくなっちゃってるんですね。
すごくいいアドバイスを貰ったと思います。

そしてキャラクターについてもそう。
塚本の独特な個性的なキャラは、冒頭辺りでは狙い道理に出来ていたと思うんですが、祐一との対話のあたりから、少しその毒けが抜かれてて、自分でもけっこう「う～ん」と思っていました。
結局は悪い人間ではない事を、中盤で晒し過ぎちゃったかな、と。

サスペンスに徹するには、まだまだ力不足な面が多いです。
でも、この奇妙な面子で進む物語に、一定の評価を貰えたことはとても励みになりました。

あの癖の強い塚本に興味を持ってもらえたことも嬉しいです。
ゲイでも大丈夫なんだ( ；∀；)　←そこか？

こうやってアドバイスをもらうのは、今の自分にとって一番うれしい事です。
キャラたちの関係が完成しているシリーズものでも、単体の物語として読ませることができるのかもしれないという、可能性も見ました。（独りよがりになる危険性がすごく大きくて、注意が必要ですが）

悩んでばかりで、なかなか前に進まない状態ですが、焦らずのんびり、創作していきたいなと思っています。
まだ残暑は厳しいですが、皆さま、お元気で。
また遊びに行きます～(*´▽｀*)

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いつの間にか、またスポンサー広告が……(*ﾉωﾉ)
一か月が過ぎるのは、本当に早いですね。

ジワジワと梅雨に入ってきているようですが、皆様お元気ですか？
私は家事と仕事以外の時間は、過去作を改稿したり、セミナーの課題をしたり、雑学の本を読んだり、アイドルの追っかけ（オタ活）をしています。
（…7割は、オタ活かもしれませんが、そこはまあ、人生の潤いなので、笑ってスルーしてください(*´ω｀)ﾃﾍ）

新規の創作はしていないのですが、前に書いた「流鬼」を徹底的に見直し、改稿＆推敲しました。
公募に出す予定なので、このブログからは削除してしまったのですが、また、選に漏れたらしれ～っと、置きなおすかもしれません。皆様に頂いた大事な感想も、保存してあります。

セミナーの方も、楽しく通っています。大学の様に、作家の先生の講義を聴講する形式なんですが、すべてのジャンルを分類して、それぞれの魅力を教えてくださるので、ただ聴くだけでも楽しいです。
決して、それを聴いたからと言って書けるわけではないのですが、改めて創作・小説とは何だろうと言うのが、今までと違う角度で知ることができて、興味深いです。
今のところ、ミステリーとSF部門の講義が終了して、それぞれに簡単な宿題が出されるんですが、SFの課題が面白いです。
「人類を滅亡させる方法を5つ考えなさい」とか（笑）。
SF・ホラーの担当は、「かまいたちの夜」というホラーゲームの脚本を担当した作家さんなんですが、トークがとても穏やかで、癒し系で、ホラーを書く作家さんって、意外とのんびりタイプなんだなあ～と、そんな事も思ったり。

毎回、とても楽しく聴講しています。
次回は、課題の選評会なんですが、ちょうど用事があって行けないので、残念。

そう、2週間後は、私の大事なオタ活の日。
大好きなBTSのスタジアムコンサートなのです！
ファンクラブに入ってても当たることがなかなかできないチケットをなんとか手に入れました( ；∀；)
今から、体力造りをしなければ、炎天下、途中で倒れて救急車なんてことになったら末代までの笑いものです。
頑張るぞ！

そんなこんなで、お気楽な毎日を送っています。
いい加減新作を書かねば、と思ってはいるのですが、とりあえずライブが終わるまではソワソワして……。

今日も大好きなテテを描いて、遊んでいました。
2週間後、大阪が、程よく、涼しく、好天に恵まれますように(＞人＜;) ←日頃の行いが問題だからなあ……。

さっき描いた、推しの子を置いて行きます。






テテ(芸名＝V)。この子の美しさと天然で不思議ちゃんで超純粋な性格、そして舞台で見せる凄まじいダンスと、妖艶で悩殺的な笑みは、もう保護動物に指定しないといけないレベルだとマジで思います！←すみません(*ﾉωﾉ)

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ご無沙汰しています。
（もう完全に月刊ブログになってしまっていますが、お見逃しください(;'∀')）
今回は、久しぶりに、お題掌編を載せることにしますね。

今回のお題は「雨の日」。
去年の今頃、エブで書いた作品です。

イマジネーションをいろいろ沸かせてくれるテーマだったので、ぜひ書いてみたいと奮闘しました。いつにも増して、とても奇妙な作品になってしまったのですが、私の一番書きたかった小道具を盛り込む事ができて、ちょっと満足でした。

この作品は、有難い事に準大賞をいただきました。
７０００文字のお話なのですが、今回一気に載せてしまいますね。
もしよければ、お付き合いください。


*・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.:*・☆・*・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。..

（あらすじ）
ある雨の日。病み上がりの夕夏（ゆうか）は、何かに急かされるように、継父に借りたカメラを持って、写真撮影に出かけた。
新しい父親である正晴（まさはる）とは、相変わらず、ぎくしゃくしたままだ。
バッタリ公園で出会った恋人、修一（しゅういち）に、そのことを優しくたしなめられるのだが……。





『やさしい雨の むこう側』


雨はとても柔らかくて、フラフラと歩く病み上がりの私を、心地よい湿度で包んだ。

昨日まで熱を出していたため、もう三日も学校を休んでいた。
今朝目を覚まして熱がひいたのを確認すると、もうこれ以上部屋に引きこもっていてはいけない気がして、早々に着替えた。
今日は土曜日で、学校は休みだという事に気づいたが、ブレーキはかからなかった。

頭はまだ、霞がかかったようにぼんやりしていたけれど、逆にそれが心地いい。まだ夢の中にいるような、この感覚で、ずっと居たかった。

雨の匂いの満ちた古い住宅街のはずれに、小さな公園があって、垣根代わりに植えられた紫陽花あじさいが、色鮮やかに咲いていた。
晴れた日には目立たないのに、こんな雨の日には、キラキラと自己主張して来る。
私はトートバッグから、古いフィルムカメラを取り出した。今日初めて手にする、継父の正晴さんから借りたカメラだ。


「夕夏、もう起きても大丈夫なのか？　熱は？」

今朝、久しぶりにリビングに降りて来た私を待っていたのは、母親ではなく、正晴さんだった。
手には泡だらけのスポンジとコップ。朝食の後片付けの最中だったらしい。

正晴さんは、シングルマザーにしてバリバリのキャリアウーマンの母親と、２年前に結婚した。私が中3の夏だ。

とりあえず私は、結婚には特に反対しなかった。正晴さんは人畜無害な穏やかな人で、特に好き嫌いの感情は無かったし、お母さんの笑顔が増えるなら、それもいいかな、と。

けれどまさか、専業主夫になってしまうなんて、思わなかった。家事検定にも受かった、家事のプロらしい。
家に帰るといつもいるのは母親ではなくて、2年前まで赤の他人だった４０歳のおじさんなのだ。少し萎える。

優しい人だとは思っていたけど、優しいのは、頼りなさとイコールだった。私が困ったときも、ちょっと生意気な口をきいても、腫れ物に触るように、ただ距離を置いて見つめるだけの人。
高校２年生の血のつながらない娘の扱いに戸惑うのは仕方ないけれど、その頼りなさからか、父親というより、住み込みの家政士さんと言う感じしか、しなくなった。

「熱が下がったから、ちょっと出かけてくる」
「どこに？」
「その辺をぶらっと……。写真でも撮ろうかな」
「写真？」

正晴さんが、ひどく驚いたように私を見つめたまま固まった。私、何か妙な事を言っただろうか。

１か月半前、私が付き合ってる同級生、速水修一（はやみ　しゅういち）の影響で写真部に入ったという事は、正晴さんも知ってるはずだ。
ただ、入部してから体調を崩し、まだほとんど部活には顔を出していないけれど。

「２学期の終わりに作品展があるから、ちょっと練習」
「外は雨なのに？」
「雨でも写真は撮れるでしょ？」

「夕夏……。カメラは持ってる？」
ようやくいつもの落ち着いた表情に戻り、正晴さんは訊いて来た。

「お母さんに借りようと思ったけど、仕事に持って行ってるみたいだし、使い捨てカメラでも買うかな」
「あ、……じゃあ、ちょっと待ってて。僕のカメラを貸してあげる」

急に奥の部屋に走って行った正晴さんが、大事そうに抱えて来たのが、今、私の手の中にある、このカメラだ。
ケースから出し、ファインダーを覗きながら細かく設定したあと、簡単に使い方を教えてくれた。

ちゃんとしたフィルムカメラなんて使った事も無いからと断ったが、「雨の日でもいい仕事するから」と、強く推して来た。
あまりにも熱心に言うので、仕方なく借りて来たが、手の中にずっしりとくる、そのアンティークなカメラは、ど素人の私には、とても不釣り合いに思えた。

雨は相変わらず、しとしとと降り続ける。

カメラのキャップを外し、公園の隅で色鮮やかに咲く紫陽花に向けてファインダーを覗く。
四角く切り取られた雨の中に咲く花は、鮮やかなのに、恐ろしく無機質だ。体の中が急にひんやりした。

え？　―――なぜ私は、写真なんか撮ってる？

さっきまでぼんやり霞んでいた頭の中の霧が薄くなっていく。
心の奥底で警笛が鳴る。私はファインダーから目を離した。鼓動が早まる。

「あれ？　夕夏？　こんなところで何してんの？」

突然背後から声を掛けられた。
振りむくとそこに居たのは、ビニール傘をさした修一だった。近所のコンビニに行くような冴えない格好だったが、私は安堵で、ちょっと震えた。

自分を襲った不安の正体が何かは分からなかったが、修一の笑顔が全部吹き飛ばしてくれた。

修一とは１年の時から妙に気が合い、いつの間にか周囲からも公認の仲になった。どちらが告白した訳でもないのに、休みの日には一緒に出掛けたり、互いの家に遊びに行ったり、そばに居るのが当たり前の存在だった。
お母さんに「いい彼氏じゃない」、と言われた時は、正直嬉しかった。
そうだ。修一は、見た目は平凡だけど、いい彼氏なのだ。

「うん、写真でも撮ろうかと思って」
「写真でもって……昨日まで熱出して学校休んでたやつが？」
私の顔を覗き込むような仕草に、ちょっとだけムッとする。

「だから巻き返すのよ。ほら、学期末に写真部の作品展あるって言ってたじゃない。修一が、雨の日は意外といい写真が撮れるって言ったのを思い出したから、いい写真撮ってびっくりさせようかな、って」

「いい写真って、……入部１か月半で、まだ何も学んでないだろ夕夏。一眼レフってなに？　って、部長に訊いた新入部員、お前が初めてだよ」

口元をキュッと上げて、からかうように言う。ムカつくけど、正論過ぎて思わずこっちまで笑ってしまう。そうだ、入部してからまだ２回くらいしか顔を出していない。
けれどカメラおたくの修一に、部活以外の時間、色々聞いた。今ではちゃんと、一眼レフが何なのかも分かってる。……たぶん。

「あれ？　夕夏、そのカメラ。……え、なんでそんないい奴持ってんの？」

急に声のトーンをあげて、「ちょっと見せて」と、修一は私の手からカメラをすくいとった。
そして表情を一変させ、シルバーと黒の、その古いカメラを眺めまわす。

「ライカじゃん。それもM２。これ、もうなかなか手に入らないんだ。中古でもめっちゃ高いし。これ、どうした？」

「あ……。やっぱり、いいカメラだったんだよね。正晴さんが貸してくれたんだ。カメラ持ってないなら、これ使ってって」

LEIKAの刻印を見た時からそんな気はしていた。修一が以前、熱く語ってたアンティークのカメラかもしれないと。

「使い捨てカメラ買うからいいって言ったのに。そんないいカメラ貸してもらっても、雨で濡らしちゃったら弁償できないし、気が気じゃないもん。ちょっと有難迷惑だった」
言う端から唇が尖った。意地の悪い言い方だと思ったが、思わず本音が出てしまった。

「それでも、このカメラを夕夏に貸してくれたんだね、お父さん」
修一は手の中のカメラを見つめながら、静かに言った。
「俺なら無理。雨の日に、しかもカメラの事よく知らない子に、大事なカメラ、絶対に貸せない」

修一の言葉はとても穏やかだったけれど、何が言いたいのかはちゃんとわかった。
修一が使う「お父さん」という言葉には、正晴さんへの敬意が感じられて、私は少し体を固くした。

分かってる。全部分かってる。悪いのは捻くれた私。
分かってるけど、素直になれない。

「おお、凄いなこれ。やっぱ夕夏のお父さんだなあ」
この後、説教じみた言葉が続くのかと身構えていた私に、修一は子どものような笑顔を投げて来た。

「F5.6、シャッタースピード1/125、ピントは5mで固定されてる。夕夏、このカメラ渡された時、構えて巻き上げてシャッター押すだけでいいって言われたろ」

「うん。……だって、細かい事言われてもよく分かんないし」

「オートフォーカスじゃないから初心者には難しいんだけど、こんな雨の日に、夕夏が撮りそうなもの予想して、ちゃんと露出やピントを合わせてある。ほら、夕夏さっき、その紫陽花撮ろうとしてたろ」

少し悔しかったが、私は素直に頷いた。モノトーンの景色の中で、その色鮮やかさを撮ってみたかった。
でも……。

「でも、ファインダー覗いたら、なんか急に空しくなって。なんでこんな雨の中、私、写真なんか撮ってるんだろうって。本当に写真、好きなのかな、って。修一が写真好きだから、自分も好きになろうとして、真似事してるだけなのかな、って」

少し前に収まっていた震えが、また足元から沸いて来た。

何がそんなに不安なのか、自分自身にも分からない。ただ、いま立っている足元が、雨に溶けて崩れそうだった。やっぱりまだ、具合が悪いんだろうか。

「ねえ、写真、撮ってみなよ」

修一はカメラを私の手に戻し、にんまりと笑った。私の好きな、修一のイタズラっぽい笑顔だ。

「このライカはレンジファインダーでね。一眼レフとは違って、人間の目に近い要領でピント合わせをしてくれるんだ。それになんといっても銀塩はいいよ。デジタルには無い味わいがある。たぶんね、現像して焼き付けプリントを見たら、その意味が分かると思うよ」

「ああ、また熱く語り出した。前にも同じ事聞いた気がする。それ始まったら、なかなか止まらないんだから」

「あれ？　覚えてた？　俺の言ったことなんて全部忘れてると思った」

「必要なこと以外は消去してるけどね」

「わー。何が残ってるんだろう」

ふざけ合いながらも、私はファインダーを覗き、雨に濡れる薄紫の紫陽花に向けてシャッターを切った。
予想していたのとは違う、コトンと言う心地よいシャッター音に、妙に感動する。

「ね、いい音でしょ。フィルム巻き上げの音も好きなんだ」
私の傘を支えてくれながら、修一が笑う。こっちも嬉しくなって、ジャキンと巻き上げ、また別の角度から紫陽花を撮った。

何枚か撮って、今度は公園の外の濡れた路面にレンズを向ける。
水たまりが、鮮やかに世界を２乗した。
四角く切り取られた画角は自分だけのものだ。そこに世界を閉じ込める。閉じ込めた世界はどんな色をしているのだろう。今まで私が見て来た世界とは違うのだろうか。

急に雨音だけしか聞こえなくなって、不安になった私はファインダーから顔を上げ、修一を振り返った。
修一はちゃんとそこに居て、私を静かに見つめてくれた。
雨は、まだ止まない。

「デジカメみたいに、撮ったものすぐに見れないのが辛いね」
「きっときれいに撮れてるよ。カメラが良いから」
「あ、ひどい」
「沢山撮ったらいいよ。雨の日って、ちょっとした非日常だから、観るものを惹きつける」

修一が目を細めながら、周囲をゆっくり見まわした。
「夕夏にもカメラ、好きになってほしいな」

その表情がやけにきれいで、恐ろしいほど愛おしく思えて、私は思わず紫陽花越しにシャッターを切った。

「え、なんで俺なんか撮るの、もったいない」
目を丸くして抗議して来る。

「あと２枚撮る。フィルム余ってるから」
「もったいないよ」
「いいからそこに居て。大切なもの、撮るの。撮って、閉じ込めるの」

一瞬憂いた目をした修一を私は撮った。紫陽花や景色を撮るよりも、緊張しながら。

雨は止まない。フィルムは２４枚すべて撮りきり、予備に貰った一本は残して、私はトートバッグにカメラを戻した。

「じゃあ、帰りに現像に出して来る。駅前に４５分プリントのお店あるし。楽しみだな」
「夕夏」
「ん？」
「夕夏はぜんぶ、ちゃんとわかってるんだよね。何が良くて、何が良くないのか」

え？

「だからもう、何も言わない。ただ、本当に大切なものを、見逃さないで。それだけ」

「修一」

笑顔で手を振って去っていく恋人に、私は何と返せばいいのか分からなかった。
ただ刹那、体が硬直して動けなかった。何の事を言われたのか、考えるのも怖かった。

私は駅前まで走り、すぐにフィルムを現像に出した。同時プリントも頼み、４５分後、出来上がるとそのまま、真っ直ぐに家に帰った。

家では正晴さんが、リビングにモップがけをしながら私を待っていてくれた。
「お帰り。いい写真撮れた？」

私はその笑顔にホッとし、そして底知れない怖さを感じた。
その不安は正晴さんにではなく、自分の存在するこの世界に対してだ。

「うん。きっといい写真になってると思う。まだ現像見てないんだ。一緒に見てくれる？」

精いっぱいの笑顔で言った。笑っていないときっと泣き出してしまうと思った。

封筒から取り出した焼き付けプリントは、撮った順番に重ねられていた。
公園の生け垣の紫陽花は、肉眼で捉えたものとは明らかに違う深みを持っていた。
雨粒は一つ一つ世界を映し、淡い紫系の花色は、モノトーンの世界を柔らかく彩って、ほっとさせてくれる。

「綺麗だね。よく撮れてるよ」
正晴さんは目尻に皺を寄せて褒めてくれる。嬉しかった。けれど、とてつもなく怖かった。

１枚１枚、写真をめくっていく。

違う角度から撮った紫陽花。濡れた路面に逆さに映し出される街路樹。通りかかった子供の黄色い傘。

「カメラが良いからね。修一が、いろいろ教えてくれた」
雨の音がする。湿度が重い。正晴さんの返事は無かった。空気が急に冷えていく。

震える手で、最後から３枚目の写真をめくる。紫陽花が綺麗に映っていた。その向こうには、誰もいない。
肩で息をしながら、次をめくる。紫陽花と、その向こうの景色の写真だ。
最後の写真をめくる。

修一の姿はどこにもなかった。

「最後の３枚ね、紫陽花と修一を一緒に撮ったの。おかしいよね……。現像した人、なんかミスしたのかな。こんなのって、無いよね」

正晴さんは何も言わず、静かに写真を見つめていた。
その沈黙こそ、答えだった。

「ずっと話、してたのに。いいカメラだねって。いっぱい撮ったらいいよって。ずっと修一と話してたのに。なんで何も映ってないの？　ねえなんで？」

もうわかってる。正晴さんに訊いたってどうしようもない事。
おかしいのは私なんだ。今朝から、いや、ここ最近ずっと。おかしいのは私の方だった。けれど認めたくなんかなかった。もう、修一がこの世界のどこにもいないなんて事。

私はテーブルの上の写真を手で叩き落として、大声をあげた。

今朝までは忘れられていたのに。何故またこんなことを思い出してしまったのか。
このまま一生思い出せずにいたかった。

修一は死んでしまった。１か月前、バイク事故に巻き込まれ、突然、この世からいなくなった。

「意味ないじゃない。修一がいないのにこんな世界、こんな自分、何の意味もないじゃない。修一がいないのに！」

テーブルを激しく何度も叩く。痛みは感じないのに音が耳に痛かった。
自分の立てた音にすくんだ私の手は、そのまま大きく温かい手に包み込まれた。
その手はとても力強く、私は振り払う事が出来なかった。そのままぐいと引き寄せられて、私は正晴さんにすっぽり抱き留められてしまった。

私の中の悲しみの濁流は収まる事はなかったが、私を抱きしめてくれるその力が、何を意味しているのかは、別の部分で確かに理解が出来た。

『夕夏はぜんぶ、ちゃんとわかってるんだよね。何が良くて、何が良くないのか』
耳の奥に、修一の言葉が蘇る。
あれは修一の言葉なんだろうか。それとも、自分の奥底にある、自嘲の言葉なんだろうか。

『だからもう、何も言わない。ただ、本当に大切なものを、見逃さないで』
大切なもの……。

「夕夏、ごめんな。呑気にカメラなんか貸して。そのせいで余計辛い事を思い出させたのかもしれない」
私の肩を抱いたまま、正晴さんは涙声で続ける。

「でも、何もないなんて言うな。絶対言うな。夕夏は夕夏で、もうそれだけで大切な存在なんだから」
大の男が鼻声で泣いている。ものすごく、気恥ずかしい事を言いながら。
けれど、きっとこれがこの人の本気の優しさなのだろう。今は素直にわかる。
修一がいなくて死にそうに寂しいけど、それだけは分かる。修一が、見逃さないでって言ってくれたもの。大切な事。

ねえ、修一。こんな時、笑ったらいい？　それとも泣いたらいい？

肩の力を緩めた途端、私のお腹がきゅるると鳴った。
よりにもよって、そう来るか。

「お腹空いた。ごはん作って、お父さん」


　　　　　　＊＊＊

７月の後半、写真部に復帰した私は、作品展の準備に追われていた。

「一眼レフってなに？　って訊いて来た子の写真とは思えないね」
写真部の部長はパネル張りした私の作品を眺めながら、唸るように言った。

私の６枚の作品のうち、４枚は、あの雨の日に、修一と一緒に撮った写真だ。
私の自慢の作品なのだ。

「なにしろカメラが良いですからね」
「さすがライカ」
「否定しないんですか、ひどい」
拗ねる私に部長も先輩たちも笑った。

「戻って来てくれて嬉しいよ。夕夏ちゃん。何か……本当に、うれしい」
部長が言うと、この作品展を最後に引退する３年生や、同じ学年の仲間を失った２年生の部員が、皆パネル張りの手を止めて、こちらを見た。

「もちろんです。修一に、写真の面白さを伝授されましたから」
私がガッツポーズで笑って言うと、皆優しい笑顔で頷いてくれた。

込み上げるものがあったけれど、もう私は泣かないと決めた。
絶対に笑顔でいる。そしてもう何も忘れようとなんてしない。忘れるなんて、とんでもないことだ。勿体なさ過ぎて、涙が出る。
私はとても、欲張りなのだ。

結局、あのライカは拝み倒して、私のものになった。正晴お父さんは、新しいライカのモデルを買うのだと意気込んで、お母さんにおこずかいの交渉中だ。

夏休みは３人で、どこか撮影旅行に行く計画もある。何かと忙しい。
晴れるといいねとお母さんは言うけど、雨なら雨で、更にもっといい写真を撮る自信がある。

「あ、あれ？」
私が最後に仕上げたパネル張りを見て、部長が声を漏らした。

「どうかしました？」
微かに、嬉しい予感。

「いや、ごめん。何か、その紫陽花の向こうに、修一が……」
「見えましたか、部長。最高です」
私は部長の手を取ってぶんぶんと振った。
「え……」

時々、ほんの時々、あの日撮った紫陽花の向こうに、修一がいるような気配がする時がある。
もう、それだけで心が温かくなる。

心配性の修一の置き土産。

あの雨の日の、奇跡。

お父さんのカメラはあの雨の日、本当にいい仕事をしてくれたと、私は思うのだ。


　　　（了）

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一か月ぶりのご無沙汰です。
ブログ活動の方、すっかりサボっちゃってて、本当にごめんなさい。

この頃はどっぷりアイドルオタク活動にハマっていて（おい）、なかなか書くことに集中できなかったのですが、そろそろ本腰を入れようと思います。

と言っても、バリバリ書き始めるというのではなく、ここで改めて、自分にとって書くと言う事は何なのかを見つめ直し、これから何を書いて行くのかを、考え直そうかなと思ったのです。

手始めに、GW連休明けから、創作セミナーに通う事にしました。
私は今まで執筆について学んだことが無いし、ただひたすら自分が書きたいものを書いていたのですが、投稿小説サイトで数年書き続けてきて、沢山の疑問が湧いて来たんです。
でも、その疑問に答えてくれる人は居なくて。

だから、その疑問符を少しでも解消すべく、多くの作家先生が実際の講義をしてくださるセミナーに通う事にしました。

入学に先駆け、その特別授業として昨日、生徒の制作発表会＆講評、そして、芥川賞作家の吉村萬壱先生の公演に招待してもらいました

実は、あまり期待していなかったんです。
芥川賞作家先生だから堅苦しいお話かな……とか。（←ひどい）
だから、筆記用具も何も持って行かず、講評会が終わったあと、ボンヤリその吉村先生のお話を聞き始めたんです。

ところが、もう、とにかくその先生、面白いのです。
とくに面白がらせようと思って言葉を組み立てているわけでもないと思うのに、人間性の面白さがにじみ出てるというか。

1961年生まれ、教員をしながら執筆した「クチュクチュバーン」で文學界新人賞デビュー、2003年、「ハリガネムシ」で芥川賞受賞、その後も7年教師を続けながら、書けない時間を過ごし、ようやく専業作家になった人なんですが、

新人賞でデビューしても書く作品が、ほぼ、とんでもないエログロだったり奇想天外なSFだったり（笑）。編集者から、「あなたはこんな作品ばかりでいいと思ってるんですか！　まともなプロット10個出して来て下さい」と言われ、しぶしぶ出した10個の内9個が「火星人が襲撃してきた話」「土星人が現れる話」とか、まともじゃない（笑）
そのうち一つだけ、「北海道のソープで出会ったお姉ちゃんがフッと訪ねて来て同棲して、実はその旦那さんが刑務所で実刑中で、その女には4人の子があって……」という実際に有り得ないような実話を入れてみた所、編集者がそれを気に入って、書くことになり、それが芥川賞を取った……なんて話。（そのお姉ちゃんとは半年で別れたそうなんですが）

でも実話を元に書くのはとにかく苦しくてしんどくて、１０円禿がいくつもでき、その禿が手を伸ばし繋がっていく様子、それを隠すために学校ではバンダナを被り、そのバンダナを学校の子供がふざけて取っていくのを、どう防ぐか、の話。
何気ない話がもう、めちゃくちゃ面白い。

教師をしていて、良い教師悪い教師っていうのがしみじみわかると。
そのエピソードを聞きながら、私は小学生の頃嫌いだった先生、大好きだった先生を鮮やかに思い出し、大きく頷いていました。

あと、いい人間の中には必ず多くの「悪」があって、自分が多くの悪を内包していることを自覚している人と言うのが、一番いい人なんだという話。
一番恐ろしいのは、自分が正義であると信じている人間、自分の支持する人が全くの正義であると信じ切っている人々。
ああ～～、と、しみじみ納得。

多くのユーモアの中にもビシッとした人としての信念があり、この人の作品はきっと面白いんだろうな、と感じました。
退屈など全くない、楽しい1時間半でした。
作家って、その人自体が面白くなければなれないってよく聞きますが、改めてそれを感じましたね。

あ、そういえば、18でデビューした綿矢りささんが、そのあと第2作が書けなくってめちゃくちゃ苦労してたというエピソードもありました。
ひたすら自分の書きたいものが何なのかを探り、編集者に叩かれ続けて数年。
ようやく「自分の書きたいもの」じゃなくて「自分に書けるもの」を書こうという答えを見いだし、その後は順調な作家活動ができているという話もしてくださいました。

若くしてデビューすると、本当に苦労すると言います。人生の経験、仕事での経験は、執筆の上でとても大事だと。
けれど、６０～７０の人生の達人の人たちの作品は、その経験が邪魔をすることが多いようです。
自分の経験から、その小説の中に、答えを出してしまいがち。○○とはこうあるべきだ、などと語られた小説を好んで読む人はまずいないと。
ああ～、そうだなあ。私は絶対読みたくない（笑）

最後に、質問コーナーで、純文学とエンタ―テイメントの違いを訊く生徒さんが居たのですが。

先生は、「読む人を楽しませる意味では大きな区切りは無いんだけど……、しいて言えばね、エンターテイメントは、誰が食べても美味しい極上のケーキ。純文学は、ネクタイに付いてしまった、その極上の美味しいクリーム……かな。……これ思いついた時、俺凄いって思ったんだけど……」って（笑）

いや、すごくわかります。
なんか、めちゃくちゃわかりすぎて、ニヤニヤしてしまいました。


特別講義だったので、ブログに書いちゃったらダメなのかもしれない、とも思ったんだけど、ついつい書きたくなってしまいました。（過疎ブログだし）
筆記用具を持って行かなかったことをすごく後悔。でも、その分しっかり頭に刻みました。

こんな風に、作家さんの話を聞くセミナーになりそうなんだけど、自分の中で「執筆ってなんだろう」という問いが、少しずつとけて行けばいいなと思います。

あと、最後に、
作家は売れるものを書かなきゃいけないのですか？　という質問に、
「作家である以上、出版社を稼がせるのが大前提だから、売れるものを書いてあげなきゃいけない。ただ、売れる本が良い本かどうかは、また別問題ですね」って、ビシッと言われたのも、胸に響きました。

いろんな意味で、作家さんって大変。でも、凄い！　って、感じた特別講義でした。


次回は、こんどこそ短編小説載せたいと思います(*´Д｀)

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こんばんは。

この冬は、まったく雪を見ることなく、終わっていきそうです。
ウグイスはもうひと月以上前から鳴きはじめましたし、桜の蕾もぱんぱんに膨らんでいます。

冬設定のイラストが行き場を失いそうなので、その前にUPしておきますね。広告消し丁度いいです＾＾
（本当に、一か月ってあっという間ですね）

今回もなぜか少年と動物シリーズ。
なぜlimeの描く少年はいつもパーカーばっかりなんだ……と思われてしまいそうですが、もうこれは私にも分かりません！(@_@)

横顔ワンコ。柴が描きたかったんだけど、きっと雑種くんですね。
ちょっと鼻が長い。

来月には、なにか短編を載せようと思います。
書くスピードが更にのんびりになってきたんですが、その代り、いろんな書籍を読んでみようと思います。
自分が書くようになってから、あまり読まなくなってしまったので。

今読んでるのは、伊坂幸太郎。
癖が強いけど、やっぱりこの人、好きだなあ……。

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今年は夕さんのscriviamo!に、初めて掌編（童話）で参加してみます。

この掌編は、以前、
＊誰かの誕生日
＊必ず、常識的に「汚い」と思えるものを「美しく」描いた表現を入れる
＊文字数は２０００字以内。
という縛りを仲間内で作って、創作し合った作品です。

変ったテーマだし、こちらにアップするのは違うかな、と思ったのですが、私にとっても変わり種で、ちょっと気に入ってる掌編だったので、今回夕さんの企画に提出してみました。

2000字なので、気軽に読めると思います＾＾

夕さん、お納めください(*´ω｀)

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



『やさしいゲイル』


透明なビニールの膜が取り払われると、ゲイルは爽やかな青空の中に飛び出した。

唸る羽音も浮遊感も、生まれ育ったハウスの中とはまるで違う。
風というものが外の世界にあるのだという事は、マーリンに聞いていたが、これがそうなのだと、フワフワ流されながら、ゲイルは笑った。

自分の仕事を終え、今日からゲイルは自由になった。
けれど青空に霧散してしまった無数の仲間たちとは違い、ゲイルは木々の周りをひたすらマーリンを探した。

ゲイルの大きな複眼は特殊構造で、“人間には見えないらしい”マーリンの姿を捉えることができるのだ。

「ゲイル！　ここよ！」

大好きなマーリンは、クルチ（黒檀）の木の枝に立って、ゲイルを呼んでいた。
ゲイルは嬉しくなって、羽音を唸らせてマーリンの元に飛んでいった。

マーリンはゲイルの背に乗れるほど小さな妖精だった。
お日様色の長い髪、白い肌、青空色のキラキラした瞳。

形は人間によくにているが、ハウスの中で見かける無骨な人間とはまるで違って、見ているだけで気持ちが高揚するほど、マーリンは美しい妖精だった。
醜くて不格好な自分は、隣に座るのも気が引ける。

けれどマーリンは、ゲイルの事をとても好きだと言ってくれた。
ハウスに遊びに来ても、働き者で賢くて優しいゲイルが大好きだと言って、いつも話し相手になってくれた。

「明日、僕らはココから卒業なんだ。外を自由に飛び回れるんだ。ご飯は自分で探さなきゃいけないけど、マーリンと遊ぶ時間がたくさん増えるんだよ」

昨日、そうやってマーリンに言うと、マーリンは少し涙ぐみ、“よかった。ハウスの外で待ってるね！”と、ゲイルの羽根を撫でてくれた。

その夜、ゲイルと同じ時期に生まれた仲間が、足についた汚れをこすり落としながら教えてくれた。

『マーリンは明日が誕生日なんだよ。他の妖精たちが、何をプレゼントしようか悩んでたぜ』

ゲイルは途端に気持ちが沈んだ。そんな華やかな日だったんだ。
自分には何ができるのだろう……。
そのことをゲイルはひと晩ずっと考え、一睡もせずに夜を明かしたのだった。

「ゲイル、迎えに行けなくてごめんね。たくさん贈り物をもらっちゃって、身動きできなかったの」

クルチの枝に降り立ったゲイルがマーリンの横を見ると、なるほど美しい花や、宝石のような木の実がたくさん集められ、マーリンを埋めていた。

「すごいね、マーリン。……お誕生日おめでとう。僕は……何も持って来れなかったけど」

気後れしたゲイルは、手足にごっそり携えたものを、そっと隠した。
けれどマーリンは見逃さない。

「あれ？　なあに？　それ」
ゲイルの手足には、零れ落ちそうなほどのマンゴーの花粉がくっついていた。

それが昨日までのゲイルの仕事だった。たくさんマンゴーの花粉をつけて飛ぶと、ハウスの人間たちが褒めてくれる。きっとマーリンも喜んでくれると思ったのだ。けれど、贈り物の中に、そんなものは無かった。

それでもマーリンは大喜びして、ゲイルをぎゅっと抱いてくれた。
自分の剛毛がマーリンを傷つけやしないかと焦ったが、マーリンはそんなゲイルにキスまでしてくれたのだ。

「ダメだよマーリン、僕は汚いんだ」

「ゲイルはとってもきれいよ。他の妖精たちに何を言われたか知らないけど、自信もって。私、ゲイルが大好きなの。さあ、遅くなっちゃうわ。急いで準備しましょう。これから私たち二人のお誕生会をするの」

「え、ぼくも？　なぜ？」

「ゲイルが生まれて、もう１か月でしょ。だから１か月のお誕生日祝いをするの。いいアイデアでしょ」
マーリンが笑うと、ゲイルも嬉しくなって羽根を震わせた。

「じゃあ僕、お誕生会にふさわしい緑の草地を探して来る。待っててね！」

嬉しそうに飛び立ったゲイルを、マーリンは静かに見送った。
ゲイルのメタリックブルーの体がきらりと光る。
本当にきれいで、賢い子だとマーリンは思った。

ゲイルの置いて行った花粉団子を眺めながらマーリンは微笑み、そして涙ぐむ。

ゲイルは、マンゴーの受粉をさせるために、人間たちがハウスの中で大量に育てたキンバエの中の１匹だ。
朝から晩まで沢山働き、魚の残飯を餌にもらう。

ミツバチではうまくマンゴーを受粉できないのだそうだ。
そうやって必死に働いて、美しく立派なマンゴーを育てても、世間一般には大っぴらに公表されない。
ハエで育てたというのは、何となくイメージダウンになるらしい。

けれど、きっとゲイルはそれを知っても、「うん、そうだろうね」、と笑うだろう。
そんな子なのだ。ゲイルは。

ゲイルはなぜ今日、ハウスから解放されたのかを知っているのだろうか。
１か月目でお誕生日をしようと言った意味に、感づいただろうか。

出来るなら、気付かずにいてほしかった。彼らの種族は、それ以上長くは、生きられないことを。

―――ひと月の寿命を全うして、天に召されたら、心優しい彼に、今度はもっと幸せで長生きできる体を御与えください。

ゲイルに気づかれぬよう、マーリンは、静かに天に祈りをささげた。


（了）

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２０１９年、皆様、明けましておめでとうございます。　
……って、もう１０日ですが (*'‐'*)

こんな感じで、今年ものんびりマイペースでやって行こうと思います。
秋ごろから、小説を書くことに、なかなか集中できない日々が続いていたのですが、徐々にまた、ペースを元に戻そうと思います。（戻ればいいな……）

では、前回、前半までしか更新していなかった短編を、ラストまでUPしたいと思います。
かなり長いと思いますが、もしよかったらどうぞ、少しずつ読んでやってくださいませ。

感想コメなどはお気になさらず、お気軽に、お立ち寄りください＾＾


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『もう半分の君と』　【後編】


「目玉焼き半熟じゃないからヤダ。野菜はいらない」
「黙って食べなさい。あんたじゃなくて朔の体のための朝食なの」

翌朝も、やっぱり悪魔だった。

けれど朔の顔をした生意気な生き物とのやり取りは、不思議な事に、私の中にしっくり来ていた。邪悪な感じのしない悪魔を、少し可愛いとすら思えてしまう。

「担任の中沢は冴えないオッサンだが女の子のレベルは高くて、３年２組はなかなかいいコミュだね」
「絶対に妙な事しないでね。朔の体なんだから」
「JKとイイ事するのも？」
「当たり前でしょ」
「１回くらい」
「だめ」
「それってジェラシー？　JKに」
「悪い？」
思い切り睨みつけると悪魔は眉尻を下げて笑った。

「ちょっと僕の恋心が疼いちゃったけど。そっか、まさかあんなガキをね」
「朔に言わないでよ」
「そんな事に悪魔は時間を割かないからご心配なく。じゃあ学校行ってくる」

「ねえ、待って、あんたは朔の記憶とかは読めるのよね。あの子は……」
ああ、と振り向いて悪魔は笑う。

「葉月ちゃんの事、朔がどう思ってるか知りたい？　じゃあ今夜は早く帰っておいでよ。たっぷり教えてあげるからさ」

悪魔を見送った後も鼓動のざわつきが止まらなかった。仕事中もずっと。

―――朔の本心。

ジワリと不安が募る。

けれどその日も予定外の残業になってしまった。
遅くに帰宅すると昨日と同じく不安そうな表情の朔が待っていた。

「SNSでみんなが、昨日から朔はテンション高いよなって……。でも学校の記憶がない」
「大丈夫。すぐ元に戻るから」
「なんでそんな事が分かるの」
「経験値よ。ほら、ご飯作るから、先にお風呂入って来なさい」

納得いかないながらも、素直に従う弟の背中を見送った。そして思わずため息がこぼれる。
何故だろう。今日、日没までに帰れなかったことを悔やんでいる自分がいる。
いや、私が悪魔に会いたかったのは、ただあの答えを早く知りたかっただけ。

―――きっとそれだけだ。

「なんで昨日、日没までに帰って来なかったのさ。待ってたのに」

翌朝、悪魔は不服そうに言った。けれどなぜか今日は朝食に文句を言ってこない。
和食が好きなのだろうか。朔が苦手な長ネギの味噌汁を美味しそうに飲んでいる。
「ごめんね」
「やめてくれよ、マジで謝られると面食らう」
「ねえ、悪魔さん」
呼び方が変だったのか、悪魔が笑う。

「そっか、葉月ちゃんは朔の気持ちが知りたいんだったよね。聞きたい？」
箸を置き、面と向かって来た悪魔に、私は胸がぎゅんと痛んだ。

今やろうとしてることは、とんでもない事なのかもしれない。
朔の隠された本心を、悪魔を使って聞き出すなんて。
信頼関係を崩す背徳行為だ。

「やっぱりいい。言わないで！」
咄嗟に悪魔の腕をぐっと掴んで止めた。
「なんで？」
「朔に申し訳ないもん。こんな事で気持ちを探るなんて卑怯よ」

大きくて綺麗な瞳がじっと至近距離で私を見つめてくる。不意にじんわり涙が滲んで視界がぼやけた。

「朔とは、ちゃんと面と向かって話がしたい。卑怯な事、したくない」
ヤバイと思った時にはもう遅かった。涙が座った悪魔の膝にこぼれる。
制服のズボンに黒いしみが出来た。

「葉月ちゃんに、また濡らされちゃったな」
悪魔は手を伸ばして私の頭をそっと撫でた。

驚いて首をすくめたが、胸がジンと熱くなり、あまりの安心感に、そのまま動けなくなった。

「葉月ちゃんってさ、ちょっと頑張り過ぎじゃない？　年上だからしっかり弟を支えなきゃとか、そんな事ばかり思って自分を追いつめてるでしょ。もう自由になればいいのに。朔だってもう子供じゃないんだ」
フッと手を離して、悪魔は立ち上がる。

「今日で僕の契約は終わる。明日からは大富豪の６７歳のおっさんが僕の宿主だ。因果な研修期間だよ、ほんと」
ネクタイをほんの少し緩め、視線をまた私に向ける。

「仕事が終わったらなるべく早く帰っておいで。君と、ゆっくりお別れがしたい」
悪魔はそう言い残して、出て行った。

悪魔がそんな優しいなんて、どんな書物にも書いてなかった。ずるい。
今日は早く帰って、その正体を突き止めてやるんだ。

「そのために……早く帰るんだから」

ぽそりと、言い訳のように呟いてみた。


　　　　　　　　＊＊＊

けれど今日も予定通り仕事は終わらず、結局自宅前にたどり着いたのは、陽がずいぶん陰った頃だった。

もうアウトだろうか。それともまだ悪魔は待ってくれているのだろうか。
息を切らせて玄関に飛び込むと、弟が廊下まで出て、私を待っていた。腕組みをしてニンマリ笑う。

「遅い」

――悪魔だ。

私は気が緩んでその場にへたり込みそうになる。その体を悪魔は支えてくれた。

「なんとも劇的なラストシーンじゃない。でも気絶しないで。日没まであと３分だ」
「残念。もう行っちゃったと思ったのに」
「その憎まれ口、もっと聞きたかったなあ。葉月ちゃんに惚れてもらえなかったのがほんと、唯一の心残り。やっぱ朔には勝てなかったのかな」
「当たり前でしょ。なんで悪魔なんか」
「残念。やっぱり３日じゃあ、このイケメンでも無理かぁ」
「この顔は朔のものよ。借り物で、都合よすぎる」
「あと３日あれば、きっと僕の気持ち届いたのに」
「何日だって一緒よ。さっさと消えちゃって」

言う端から、鼓動が騒ぐ。自分が何に混乱しているのか分からない。
ホッとしてるのか、悲しいのか、寂しいのか……。

悪魔が立ち上がり、握手を求める。

「お別れだ。３日間ありがとうね。君と出会えて嬉しかった。元気で」

「あなたは……もっと悪魔らしくなった方がいいよ」

しなやかな、けれどしっかりと力強いその手を握り、私は胸が張り裂けるような寂しさを感じた。

―――そう寂しいのだ。もう、この生意気で優しい悪魔とは、お別れなのだ。

「さよなら」

手を離さなければ。もう、この手は……。


「……え。葉月？　……俺、ここで何してたんだろ」

張りつめた不安げな声にハッと私は飛びのいた。
悪魔と入れ替わった朔が、自分の手と私を困惑気味に交互に見つめている。

「何って、今帰って来たところでしょ？　さ、早く着替えて来なさい。ご飯すぐしたくするから」
「手、握ってなかった？」
「やだ、なんで。そんな事しないわよ。ほら早く……」
「葉月は何でいつもそうなんだよ」

思いがけない尖った朔の声に、私は思わず振り返った。

「俺はここ最近葉月と、ご飯の話と進路の話しかしてない気がする。今、確かに手を握ってたよね。なんで誤魔化す？　ここ数日、おかしなことばかりでタダでさえ混乱してるのに。飯なんて何だっていいよ。俺は葉月に母親になってもらいたいわけじゃないんだ」

ぐっと眉根を寄せて見つめて来る朔は、今までとは別人のように感じた。
従順で優しい彼のイメージが、ふっと遠のいた。

「……ごめん。でもまだ朔は１７歳で。普通の家庭の子のようにしてあげたくて」
「普通の家庭じゃないからいいんだよ。俺も葉月も親を亡くして悲しいのは一緒だし。血だって繋がってないんだ。葉月にずっと世話になるつもりもない」

朔の声は、内容とは裏腹に、とても優しかった。それが余計に私の心をえぐる。

「卒業したら義理の姉弟を解消しよう。そしたら葉月はもう、変な責任を感じなくて済むだろ。俺も自由に進路を決めるから」

「そんなに嫌だったの？　ここで家族として暮らすのが。朔には苦痛だった？」

泣くまいと思った。泣いたりせずにちゃんと朔の言葉を聞こうと思った。
これは昨日の夜、悪魔に聞くはずだった朔の本心なのだ。
ちゃんと朔の言葉として聞けただけ、よかったじゃないか。少なくとも私は卑怯者にならなくて済んだ。ただ、胸が痛くて苦しくて、ひたすら悲しかった。

悪魔の口を通して聞いたなら、もしかして悪魔に縋りついて泣いたのかもしれない。
でももう、あの優しい悪魔もいない。

「ごめんね。葉月にはすごく感謝してる。……今日はもう、ごはんいらないから。おやすみなさい」

「朔……」

朔はそのまま部屋に消えてしまった。
私も食事などする気にもなれずそのまま冷たいシャワーを浴びながら泣いた。

―――これから、わたし、ひとりぼっちなんだ。


翌日は土曜日で、私も朔も休日だった。けれどそのことが余計に気を滅入らせた。あんなに大切な存在だった朔なのに、顔を合わせるのが辛い。

いつものように朔に朝食を作っていいものかどうかも分からないまま、リビングに行くと、休日は遅くまで寝ているはずの朔が、なぜか庭に立っていた。私に気づいたのか、まぶしい光を浴びながらゆっくり振り向く。

戸惑いはすぐに驚きに変り、私の鼓動は馬鹿みたいに高鳴った。

「悪魔？」

朔の姿をしたそれは、あの人懐っこい笑みで私を待っていたのだ。
「起きるの遅いよ葉月ちゃん」

「なんで？　どうして？　大富豪のおじさんは？」
私は思わず庭に走り出てその腕を掴んだ。頭が混乱し、心臓がバクバク音を立てる。

「ここの３日間は今までで一番刺激的だったから戻って来た」
「戻ってって……契約は？」
「あれ？　葉月ちゃんは悪魔がちゃんと約束を守る輩だと思ってた？」

「……あ」

そう言えばそうだ。なぜこの悪魔は嘘をつかないと思ったのだろう。人間には非情でわがまま放題のはずの種族だ。

悪魔は言葉を失くした私に視線を合わせ、そっと肩に手をのせて口を開いた。

「昨日の夜、朔は酷い事を言ったみたいだね。こんなに一生懸命な君を悲しませる奴を僕は許せない。だから戻って来た。これまで通り昼間は僕、夜は朔に体を返す。……ね？　いいだろう？ 朔が夜、君に素っ気なくしたら、昼間の僕が慰めてあげる。朔がここを出て行こうとしたら。僕がくい止める」

「でも……悪魔は約束を守らないんでしょ？　いつか夜の朔もあなたが乗っ取ったりしない？」

「そうだね、なかなか鋭い。でもどうだい、あんな恩知らずで素っ気ない朔なんかより、僕と暮らす方が楽しいと思わない？　僕は好きになった人は真剣に守る。これだけは嘘じゃない」

悪魔の言葉は真剣だった。朔と同じ眼差しで、じっと私を見つめて来る。

この悪魔の優しさはきっと本物だ。
きっと辛い時、慰めてくれる。甘えさせてくれる。

もう、朔の中に私はいない。どんなに私が想っても、その気持ちは届かない。

だったら……。でも。それって……。

「悪魔さん」

「答えは出た？」

「お願い。この体を朔に返してあげて」

「……え？　なんで」

予想外だったのか、悪魔の声が裏返った。

「悪魔も、朔も、朔の体もみんな好き。でもどれひとつ私のモノじゃないの。朔の事が大好きで、ずっと一緒に居たいけど、そんなこと私が決めることじゃない。朔の事が大事だから、朔は朔として幸せになってもらわなきゃ困る。私の我が儘を通していいわけないのよ。
だからお願い。この体から出て行ってあげて。全部朔に返してあげて。お願いします」
私は万感の思いで深く頭を下げた。

「大事な朔……か。ねえそれは、弟として？」
悪魔の質問に、顔を上げて、首を横に振る。

「愛してる。一人の男の人として」

悪魔相手になら何でも言えた。きっと笑い飛ばさずに聞いてくれると思ったから。
この優しい悪魔ともお別れ。朔とも。―――もう全部終わったんだ。


「わかった。じゃあ悪魔は消えてあげる。これからは、君だけの朔だ」

優しく抱き寄せられ、胸の氷がじんわり溶けていく。もう少しだけ、このままでいたかった。もうこれからは、愛おしい朔も、優しく頭を撫でてくれる悪魔も、いなくなるんだ。

「私だけの朔なんて、いないよ。私、ひとりぼっちだ」

「葉月の朔だよ。これからもずっと」

「……え」

声質が変わった。悪魔じゃない。けれど、いつもの朔でもない。

私は顔を上げた。すぐ間近に朔の恥じらうような笑顔があった。

「朔？」
私が口を開くと同時に、背後から聞き覚えのある男の声が響いた。

「僕の完敗だ。朔くん、君にはウチに来てもらうよ」

手を叩きながら生垣の裏から現れたのは、４日前、私がコーヒーをかけてしまったあのアゴ髭男だ。

「あなた！　悪魔！」
一体どうなってるの？　朔は驚くでもなく、「よろしくお願いします」と男に頭を下げている。私は口を開けて呆けたように立ち尽くした。

「葉月さん。朔君の夢を知ってる？」
アゴ髭男が朔の傍まで来て問う。私は首を横に振った。

「朔君はずっと役者志望だったんだ。うちの劇団に何度も押しかけてね、高校を出たら正式に役者にしてくれと言って来た。ずっと迷惑を掛けてる人がいて、その人を解放してあげたいんだと言って」
「あ、その話は」
朔が顔を赤らめたが、男は続けた。

「うちも使えない役者を取る余裕は無いんでね。既定の入団試験を受けてもらった。“悪魔に半分乗っ取られる男”を演じ、一番近しい存在の人に信じさせられるかどうか。という難題。
そして、彼は見事に合格。最高得点だ。いい拾いものをしたよ。彼はきっとうちの看板スターになる」

「入団試験……」

私はどこか感情と切り離されたところで、ふわふわ浮いていた。

「葉月、騙してごめん。この試験をクリアするために、俺の夢を言い出せなかったんだ。昨日も言葉足らずで不安にさせちゃったよね。でも葉月に自由をあげたいと思ったのは本当なんだ。守られる立場じゃなくて、これからは一人前の男として、君と一緒に居たい。……だめかな」

あの照れた、私の大好きな朔の笑顔だ。

不意に劇団の座長が役者のように一礼し、気を利かして植え込みに消えた。
ここからは二人の舞台だ。

「だめかな……って。ずるいよ朔。私、さっき本人相手にめちゃくちゃ恥ずかしい告白したし」

視界が歪む。安堵と疲れと嬉しさとで、気持ちのコントロールが利かない。

「いろいろごめん。でもこの試験は俺の一生を左右する難関だったから、バレないように悪魔パートのテンションハイに持って行くのに必死だったんだ。悪魔は、言わば俺の理想。もう半分の俺」

「……もう半分の？」

「葉月への気持ち、ずっと隠して来て辛かった。ばれないように、わざと素っ気ないふりをした。でも気持ちは膨らむし、葉月の気持ちも気になるし。……だから、あの悪魔のキャラが生まれた。あいつは俺。馬鹿だけど正直な、もう半分の俺。卑怯だと思ったけど、このチャンスに葉月の俺への気持ちを確かめたかったんだ」

言葉が出なかった。涙がこぼれないようにするのが精いっぱいで。

「試験のために葉月を巻き込んで、嫌な思いをさせちゃったけど。でももうこれからは絶対騙さない。今まで閉じこめてた気持ちも全部出していく。だから……」

腕を伸ばし、ぎゅっと抱きしめてくれたのは、まるであの悪魔。そうだ。この朔の中には、ちゃんとあの悪魔も住んでる。

ユーモラスで優しくて、ふんわり守ってくれる大きな存在だ。

ああ。なんだか悔しい。悔しくて、そして嬉しくて、愛おしくてたまらない。


「ずっと一緒に居てくれる？」

朔が、こくんと力強く頷く。

私は心地よい日差しの下、しなやかでたくましい体をギュっと抱きしめた。



　-fin-

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ご無沙汰しています！　久々の短編コーナーです。
今回の短編も、お題を貰って書いたものなんですが、１万字近くあるので、前編と後編に分けて、載せさせてもらいますね。
（それでも５千字ずつあるんですが(;'∀')）

今回のお題は「半分」。
私には珍しい、恋愛ものです。
不慣れなので、ちゃんと恋愛ものになっているのかどうかすら、分からないんですが……。

後半は、１０日後くらいに更新します。
ほんの少しトリッキーなので、前半のコメント欄は閉じさせてもらいますね＾＾
（次回の更新で、一気に読んでもらったほうが、いいのかな？）←え、今回のはスポンサー広告対策ですか(;'∀')
年明けの、後半の更新は、コメント欄を開けて、年明けのご挨拶も兼ねたいと思います。

あ、拍手コメ欄は開けています。雑談とか、なんでもウエルカムです(*´ω｀)

*・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.:*・☆・*・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。..

（あらすじ）
ひとつ屋根の下に住む、血のつながらない姉、日向 葉月（ひゅうがはづき・22歳）と弟、日向 朔（ひゅうがさく・17歳）。
密かに弟に恋心を抱く姉の葉月は、想いを隠しながら、ひたむきに弟の生活を支えるのだが、ある日ちょっとしたハプニングの末、悪魔と奇妙な契約を結んでしまう。
意外に紳士な悪魔が広げた波紋に、葉月の恋心は大きく揺れるのだが……。

　


『もう半分の君と』


――また少し背が伸びた？　けれど体の線は相変わらず細く、しなやかだ。
長いまつげが影を落とす瞳は物憂げで、見てるだけで溜め息が漏れる。

高校３年生の弟、朔が制服のネクタイを結ぶ姿を眺めながら、私は彼の朝食の後片付けをする。見てる事に気づかれないように、私はいつも意識して視線を逸らした。

「葉月。じゃ、行ってきます」
そして弟はいつもと同じように伏し目がちに私に礼を言い、登校していくのだ。
「気を付けてね」母親のように声を掛ける。

実際私たちにはもう２年前から両親はいない。そして私と朔は、血の繋がりもない
私の父と朔の母が再婚したのは５年前。そしてたった３年、家族ゴッコのような日々を過ごした後、二人は車で出かけた先で事故を起こしたあげく、あっけなく他界してしまった。

残されたのは小さなこの家と、物静かな１５歳の少年と、短大を出たばかりの２０歳の私。資産など無く、僅かな保険金も事故の賠償で消えてしまった。

『私が働いて高校と大学は出してあげる』
葬儀の後、途方に暮れた目で私を見つめて来た朔に、私は力強く言った。姉としての責任もあったが、けれどいっしょに暮らし始めて改めて気づいた。

私は単純に、朔が自分の元から消えてしまうのが嫌だったのだと。


「もう、なんでバイトの子、急に休むかなあ」
私はむかつきながら、カフェのテラス席の後片付けを急いだ。
自宅に近いこのカフェで仕事を始めたのは、なるべく早く帰宅し、朔に食事を作りたいからだったのに、今日も定時には上がれそうに無い。

そして悪い事は重なる。
飲み残したっぷりのコーヒーや積み重ねた皿を抱え、日の暮れていく空を仰ぎ見た刹那。イスの脚に躓き、座っていた黒づくめのスーツの男に、見事にコーヒーをぶちまけてしまった。

ああ、終わった。テーブルの上の書類までぐっしょりだ。

店中のダスターとタオルをかき集めて拭き、思いつく限りの謝罪の言葉を並べてふっとその男の顔を見ると、驚いたことに微笑んでいる。
精悍な浅黒い顔にあご髭。どこか堅気でない雰囲気の男の意味不明の笑みに、体が粟立った。

「君、日向さんって言うんだね。下の名前は？」
私の名札を見つめ、男は更に微笑む。私は嫌な汗が止まらない。
「葉月です。すみませんでした、あの、お洋服はクリーニングさせていただ……」
「その必要はない」
「え？」
「君、どうやら弟がいるみたいだね。高校生？」

いったい何。なぜ弟の存在と歳を？　不気味過ぎて返事もできず引きつる私に、その男は更にあり得ないことを言って来た。

「３日だけでいい。君の弟の体を半分僕に貸してくれないか？　日が昇ってる間だけ僕が体を支配する。夜はちゃんと返すから。いいだろ？」

「意味がわかりません」
そうか、この人ヤバい人だ。店長を呼ぼう。そう思った端から男が畳みかける。

「このスーツと重要書類の弁償として３日だけ昼間の弟の体を貸してほしい。他に選択肢はないよ。弟はちゃんと学校も行けるし、何も問題は起こさない。中身が僕に変ってるってだけで」

不気味すぎて泣きたくなるのをぐっとこらえる。そう言えば今、店長は不在だ。
「ますます分かりません」

「僕は今、人間というものをいろいろ試着してる研修員なんだ。人間には悪魔なんて呼ばれてる種族なんだけど、こうやってちゃんと交渉してるところが紳士だろ？」
「わかりました。今日は店長が不在なので、後日また…」
「了解なんだね？」
「いえ、そうじゃなく……」

けれど自称悪魔は笑みを浮かべたまま、濡れたスーツを気にすることも無く、宵の雑踏に消えてしまった。


「お疲れ様。今日は少し遅いね」
帰宅すると朔が穏やかな笑顔を向けてくれた。それだけで一気に疲れが吹き飛ぶ。

「うん、ちょっといろいろあって……。あ、それよりすぐご飯作るから！」

けれど朔は相変わらずの遠慮がちな笑みを浮かべ、「適当に済ませたから平気。俺の事、あまり気にしないで」と、部屋へ引っ込もうとした。手には大判の冊子のようなものを丸めて持っている。

「大学の入試案内？」
「え……違う」
「ちゃんと入試受けてね。朔を大学に行かせるくらい、何とかなるから」
「言ったろ。高校を出たら働く。葉月の金は葉月が使ったらいい」
「もったいないよ、朔は頭いいのに。高卒じゃあろくな就職口は……」
けれどこの話は打ち切りとばかりに朔は視線を逸らし、自室に引き上げて行った。

堂々巡りだった。朔をちゃんと一人前の大人にしたいのが私の願いなのに、どこか朔は遠慮し、何かを諦めているように見える。
その夜もそれっきり朔は姿を見せず、私は悶々と家事を片付けた。

――けれど次の朝。
リビングに居た制服姿の青年は、朔であって、朔ではなかった。

「葉月ちゃん、昨日は契約ありがとう～。いいねえ高校生の体。制服っていっぺん着てみたかったんだ。どう？」

「どう……って。なに」

認めたくなかった。けれど到底ありえない出来事が起きてしまったのだ。
朔の口から出て来た言葉はまるっきり昨日の男の口調だ。でもまさか。そんなバカな。

「ちゃんと理解してくれてる顔だね。心配しなくていいよ、朔の記憶はちゃんと引き継いでるし、僕は普通に朔として学校に行って、楽しくお勉強して帰って来る。日が沈んだらちゃんと抜けてあげるし、たった３日間だ。安いもんでしょ」

「いったい何が目的で」
「研修をクリアしないとボスに認めてもらえないんだ。悪魔だって規律があってさ。かわいいJKと不埒な事しようとか思ってないから安心して」

「当たり前でしょ！　その体で何か問題起こしたらただじゃ置かないから！」
頭の血管切れるんじゃないかと思うほど叫んだが、朔の顔をした悪魔はニヘラっと交わす。

「殴っても刺してもいいけど、体は朔だからお忘れなく。ねえ葉月ちゃん、３日間は日没までに帰っておいでよ。悪魔な弟と話をするのも、ちょっと楽しいかもよ？」

そう言って不意に肩を抱き寄せて来た。ふわりと朔のコロン。心臓が跳ねる。中身は朔じゃないと分っているのに振り払う事が出来なかった。

「じゃあね。また夕刻」
色気をたっぷり含んだ視線を投げ、朔の体を乗っ取った悪魔は玄関を出て行った。

けれどしばらく私の体の硬直は解けなかった。
選択肢がなかったとはいえ、私はとんでもない事を許してしまったのかもしれない。

心臓がザワザワと騒がしい。触れられた肩が、いつまでも熱かった。

その日私はきっちり定時に職場を出て、買い物もそこそこに家路を急いだ。

今朝のはもしかしたら自分の勘違いか、もしくは朔の悪ふざけなのかもしれないと、仕事中ずっと考えた。
大体悪魔とか、馬鹿げている。早く帰って真相を確かめたかった。

西日が差す玄関を開け、リビングに飛び込むと、ラフな私服姿の朔がソファに座り、テレビを見ていた。普段観ることも無いスプラッターホラー。

「葉月ちゃんお帰り。一緒に見ようよ。スッゲーよくできてるよ、このゾンビもの。肉片すごい」
人懐っこい笑顔で手招きする。あんなに砕けた朔の表情を、私は見たことが無かった。

「学校で変な真似しなかったでしょうね。朔は受験控えてるんだから、内申点下げるようなことしないでよね」

「ん？　朔は大学行く気無いよ。卒業したら独り立ちしたいみたい。姉の世話になるのが苦しいみたいだね」
「え」
ドキリとした。まさか……。何かの間違いだ。

「ねえ、そんな事よりもっと楽しい話しようよ。朔の高校生活興味ない？」

しなやかな筋肉を感じさせる腕を伸ばして私の手首を掴む。
力に委ねて横に座ると、すぐそばに、血のつながらない弟の端正な顔があった。

途端に息苦しくて、逃げたくなる。

私が見守って来た朔は控えめで礼儀正しく、少し触れただけで顔を赤らめるシャイな少年だった。そんな朔に、私はどこか惹かれ、そして守らなければと思った。
けれど目の前に居る青年はそれとは違う、言葉で形容できない感情を私に抱かせる。
ドキドキするとか有り得ない。これは朔じゃない。なのに……。

この状況をどう理解しようと、戸惑いつつ座っていると、悪魔はフッと立ち上がった。
「いいとこなんだけど僕トイレ行ってくるわ。そして残念ながら交代の時間。また明日ね、葉月ちゃん」

悪魔がドアの向こうに消えたあと窓の外を見ると、いつの間にかすっかり日が暮れていた。
そしてしばらくして戻って来たのは、私の良く知る、いつもの朔だった。

「葉月……、どうしよう。俺、……朝からの記憶がないんだ」

ホッとすると同時に、なぜか涙が滲んだ。そう、この純粋な青年が、本当の朔。
触れることの出来ない、大切な弟。

「きっと疲れてるのよ。心配しなくて大丈夫。ぐっすり寝れば……２日後にはすっかり元に戻るから」

人懐っこい笑みを浮かべる、触れたがりの悪魔は、もう２日で居なくなる。


　　　　　　　　＊＊＊

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あと３０分で広告が出てしまう事に気づき、慌てて記事を更新しています。（←なにやってんだか）
本当に、更新が滞ってしまってお恥ずかしいです。

とはいえ、先日、オフ会にて、いつも仲良くしてくださっている皆さまとお会いして、とても楽しい時間を過ごさせていただいたので、なんかそんなにご無沙汰していないような感覚になっていて(;´Д｀)
その節は、幹事さんはじめ、皆さま、本当にお世話になりました。
もう初対面からみんな顔見知りのような、長年のお友達のような感覚で、すっかり馴染んでしまいました。
（馴染み過ぎて、なんかいろいろ恥ずかしい事を喋った気がしますが。てへ(*´ω｀)）
楽しい時間を、ありがとうございました！

最近創作の方にあまり時間を割けていなくて、ちょっと停滞期だったのですが、皆様とお話しているうちに、また頑張ろうと思えるようになってきました。
ブログの方にもまた、少しずつ、書き溜めたものを載せて行こうと思います(*´ω｀)
読み逃げばかりで、コメントもなかなか書きに行けていなくて、申し訳ないです。
また、のんびりとお付き合いください。


今日は、飼い犬の運動会でした。

去年の末に飼い始めたワンコがいまして。その子がね、とってもおバカな子で、悩んだ末、半年ほどしつけ教室に通わせたんです。
ワンコのしつけって、先生がワンコをしつけてくれるのかと思ったんですが、まったく違いました。
先生が、飼い主を、ちゃんとした飼い主になるように、レッスンしてくれるんです。
先生曰く、「本当におバカな犬って、いないんですよ。飼い主が、その犬の尊敬に値する存在になれば、ちゃんと飼い主の気持ちを汲み取ってくれるようになります」
なんだかね、本当にいろいろ目から鱗でした。まずは飼い主がちゃんとしたリーダーにならなければいけないんですね。

傍から見てると厳しすぎるようなしつけも、実はワンコの安全を守り、ワンコの充実した日々を手助けするものなんだなあって。

その先生の教室のワンコたちを集めてね、今日ちょっとした競技大会が行われたんです。
うちのワンコ（ミニチュアダックス１歳）は、家の中ではやんちゃ坊主なんですが、外ではてんでヘタレで、１８匹の初対面ワンコ達にぶるぶる震えっぱなしでした。

でもだんだん馴染んで来て、ベテランワンコに交じって、一生懸命教わった事を頑張ってこなしました。
なんか、幼稚園児の運動会を見守る親の気分（笑）　

ワンコも私も、今日はくたくたですが、とても充実した楽しい時間を過ごせました＾＾

……って、すみません、なんか親ばか日記みたいになっちゃって(>_<)

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わあ、もう１０月もあと少しですね。
創作から離れてバタバタしてるうちに、一年が終わってしまいそうで怖いです。

月に一度は、今までエブで書いた短編をこちらに載せようと思ってるんですが、今回は共著作のため載せられないので、リンクを貼ってご紹介します。

エブの方で以前、仲良くなったクリエさん（Sさん）と組んで、お題小説に挑みました。（以前チラッと書いたかもしれないんですが）

お題は「猫」。２人とも猫好きなので、ぜひこれは書いてみようと言う事になって。
いろいろ案を出し合い、私の案を採用にすることになりました。
でも、私が立てたキャラ２人では、物語の帰結点がぼんやりしてうまく行かない。そこでSさんが新たに強烈なキャラを提案して来てくれたんですが、その二人を加えることでストーリーがスッと整い、面白味が出てきました。

書き始めた作品はグーグルドライブにあげて、同じ画面を見ながら双方向で書きこんで行きます。
キャラのシーンごとにバトンタッチして、作り上げていくんです。

私が持っていないものを、その方はばっちり持っていて、そして目指す方向性や、萌えポイントが同じなので、とても安心して作業して行けました。
それでも感覚の違いや、セリフに違和感がある場合は遠慮なく言います。
「ここ、いらなくない？」、「この心理だと、こういう行動にはならないよね」、と。
それによって、今まで気づかなかった客観的な見方も体験出来て、すごくいい経験になりました。何気なく書いてる事が、視点を変えれば「ん？」ってなるってこと。結構あるんですよね。

お互い空き時間が少ないんだけど、なるべくチャットしながら、書き進めていきました。
一方が表現に困ると、もう一方が「こういうのはどう？」と、書きこんでいく。
「わあ、すごい、勝手に物語が出来上がっていくｗ」と、笑いあったり。
ザザット書いて行った結果、１００００文字指定の所を、１１０００文字になり、余分な部分を泣く泣く削る作業に１週間かかりました。

３週間以上かかってやっとできた短編は、私の一番のお気に入りになりました。
笑えてはらはらして萌えてキュンとするサスペンスです、たぶん。

この作品はそのSさんのページに置き、Sさんの名で発表し、そして、コンテストで入賞させていただきました。

リンクを貼っておきますので、もしお時間がありましたら、お立ち寄りくださいませ(*´ω｀)

→　　『曇りのち雨、ところにより猫』　






猫萌え、たっぷりあります♪

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９月。　……が、うっかりしてる間に終わりそうです。

９月はプライベートでいろんなイベントごとがあって、本当にいろいろ忙しい月でした。
ようやくひと段落したのですが、ちゃんと役目を果たせたのかどうか、後でひとり反省会しちゃって、ひとりで凹んだり（笑）
幾つになったら、ちゃんとした大人になれるのかなあ(*´Д｀)←外がわの歳に追いつけない中身……。

さて、最近の執筆活動ですが、今、投稿小説サイトのほうで、拙作『流鬼』を、修正しながら更新しています。

一度じっくり読み直したんですが、文章やセリフや描写の酷さに頭を抱えました。
あんな出来そこないを読ませてしまって、ほんとうに申し訳ないです( ；∀；)
ずいぶんと修正を重ねて、なんとか文章的には恥ずかしくない程度にまで持って行けていると思います。

ブログの方は、あちらの修正がすべて終わった後、修正するか、それとも非公開にしてしまうかのどちらかになると思います。
ここで仲良くしてくださっている皆さまは一度読んでくださってるので、大丈夫ですよね(*´ω｀)

皆さんを困惑させたラストの展開ですが、その部分は（セリフ等は変えつつも）、概ね変えずに行こうと思います。
スッキリしなくて悲壮なラストですが、そこにテーマが組み込まれているので、あれはあれでいいかな……と。
（でも何年かたって、ころっと違うラストを書いてみたくなるかもしれません( ｀ー´)ノ）

修正版用に流鬼の表紙絵を二つほど描いたので、ここに置いてみますね。

初期の数話はカラスが表紙。

中盤になって、秋人と小菊が表紙に登場です。

小菊…………本当にイメージ通りに描けなくて、何時間も苦戦しました。
まだ完ぺきではないんですが、少し近いイメージで描けたので、妥協してみました。
うまい絵師さんに描いてもらいたいな～と、初めて思いましたが、きっと、脳内のイメージを伝えることが出来ないんだろうな(;´Д｀)


〈初期〉

〈中期〉

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丸まる２週間、ご無沙汰していました。

もう、こんなに追い立てられて物語を書いたのも初めてですし、下書きどころかプロットも立てずにPCで公募作品を書き始めたのも初めてでした。

ライブ執筆と言う感じで、いったいこの後どうなるのか、１人リレー小説のような感じで物語を膨らませて行きました。
一言一句計画的に書いていた今までとはまるで違って、すごく面白かったんですが、本当に２週間でまともなものが書きあがるのか、すごく不安でした。

でも、何とか昨日の締切日、ギリギリに仕上がりました。
２万文字くらいで終ったらいいな……と思っていたのに、結局５万文字。
仕事やそのほかの用事をしながら、空き時間はとにかく書いていました。
もう二度と出来ないな。肩や手首が痛くてシップだらけです。（笑）

でも不思議なものですね。書く端から物語が構築されていく感じ。
とんでもない奇想天外現代ファンタジーなので、「なんだそりゃ」と、自分で突っ込みながらも、最後ウルっとしてしまったり。

とても賞には絡めないドタバタファンタジーなんだけど、いい経験でした。
今までと全く違うものも、書き始めてみれば何とかなるのかもしれないと思えたりして。

これからはまたのんびり、皆さんの所にお邪魔して、作品を読ませてもらいますね。
コメントは遅くなるかもしれませんが、またよろしくお願いします(*´ω｀)


＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
全然関係ないのですが(;'∀')、この２週間、唯一遊びに行ったイベント。
私の大好きなヒップホップグループ（BTS：防弾少年団）が、自らデザインしたLINEキャラクター（BT21)が、日本上陸！
期間限定のBTカフェを必死に予約して、行ってまいりました。（←本当にどうでもいい話題でゴメン）

予約でもなかなか席が取れず、１時間半総入れ替えの満員御礼。
BTSの人気の凄さ、改めて感じました(*´ω｀)








私の大好きなテテがデザインしたキャラ（タタ）が一番ブキミ（笑）　２０００円のバーガー。


リーダーのデザインしたコヤのパフェ(*´ω｀)　

テーブルチャージもいるし、めっちゃ高いのですが、BTSの曲を聞きながら、ファンと同じ空間で過ごす時間は、何とも幸せでした。（ほとんど周りは１０代～２０代だけど、くじけないんだもん(/_;)）

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このところすっかりご無沙汰してしまって、ごめんなさい(>_<)

今年のお盆はとにかく親戚関係のお客様が多くて、バタバタしっぱなしでした。
実家に帰るタイミングも逃し、のんびりする間もなく、今日からまた平常運転です。

そんな中、２日前から、８月末が締め切りの公募に取り掛かってしまいました。
書けたらいいなあと思っていた公募なんですが、２カ月くらいなんのプロットも立たなかったんです。
今回は諦めるか、いや、でも書き始めたら何とかなるかも……と、今までにない暴挙に出ました←そんな大げさな＾＾；

あと２週間。仕事も休めず、休日はまたお寺に何度か行かなければならずで、時間が……。

今までもご無沙汰ばかりだったのに、また８月いっぱいご無沙汰してしまうと思います。(/_;)
作品は、まともなものが仕上がる気がしないんですが、とりあえず時間いっぱい書いてみようと思います。
９月になったら、皆様のところにガッツリおじゃましますね。

ご無沙汰のお詫びに、巨大かき氷を緑ネコといっしょに食す水色ネコを、置いて行きます( ;∀;)←え、何のお詫びにもなっていない？（笑）

たまに、足跡を残すかもしれませんが、皆さま、また９月にお会いしましょう～。

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ああ～、うっかりまたスポンサー広告を出してしまいました。
ひと月が過ぎるのが、なんと早いことか。
自分は何も進歩していないのに、なんだか焦るこの頃です。

本当に命にかかわるほどの猛暑が続きますね。
仕事で週に一回、屋根裏倉庫で品出しをすることがあり、かなり危険を感じているこの頃です。
先日は涼しい部屋に戻った後、両手が攣って、しばらく何もできなくなりました。
それも水分不足が原因なのかなあ……。
お盆を過ぎるまではこの暑さ、続きそうなので、皆さん本当に気をつけましょうね。

あ、以前に見逃した映画、『恋は雨上がりのように』を、この前ようやく観て来たんですが、期待以上に面白くて、青春恋愛ものにもかかわらず、涙ぐんでしまいました。
「泣かせよう」として作られた映画やアニメにはほとんど泣けない私なのですが、なんだかあの純粋さに泣けてしまいました。
役者がみんな良かったからでしょうね。
チョイ役がみんな、光っていました。
（大泉さん最高( ；∀；)　そして戸次さんとの共演に別の涙）←ＮＡＣＳファンはきっと分かる。
主題歌がまたいいんですよね。
↓映画の総集編にもなってて、このＭＶ最高！
「フロントメモリー」

最近、青春ものを書く際、こんな感じの気分的に高揚できる曲を探しているんですが、なかなか見つからなくて、悲しいです。

「青春」「ポップ」なんかで引っかかるのは最近出て来た女性ボーカルのバンド曲が多いんだけど、個性が強すぎて、イメージが膨らむのを殺してしまう。

もっと、創造力を膨らませるような曲に出会いたいなあ……。
今のところ、一番創造力を膨らませてくれるのは、池田綾子の「プリズム」かな。
観たことないけど、アニメ『電脳コイル』の主題歌だったそうです。

うーーん、でも、曲に頼らずにサクサク書けたほうが一番いいんですけどね(*´Д｀)
引き出しの数も少ないし、いろいろ悪戦苦闘しています。


さて、暑い夏には冷たいものがやっぱり欲しくなります。

水色ネコ、初めてソフトクリームに挑戦。きっとおいしくて夢中になると思うんだけど、その数分後が心配……(´ﾟ∀ﾟ｀；)

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ご無沙汰しています！　久々の短編コーナーです。

今日更新するこの短編も、エブさんの方で、「そして○○年後……」という言葉を入れて短編を書きなさい、というお題を出されて書いたものなのですが、賞には至りませんでした。
愛着のあるコメディだったのですが、やっぱり少し遊びすぎたかなあ……と、反省。

でも、１年後、加筆修正して「日常を扱ったファンタジーを書こう」というコンテストに出したところ、佳作を戴きました。

自分が面白いと思ったストーリーをスルーされる悲しみと、それを評価してもらった喜び、両方を体験させてもらえた作品でした。

今思うと、評価の基準はやっぱり、『テーマをちゃんと生かせているかどうか』、なんですよね。
同じ作品でも、それが出来ているかどうかで評価が変わってくるし、求められたものを書く力があるかどうかを最終的には見られているんだと、最近分かってきました。

逆に言うと、作者が面白いと思っても、求められていない内容なら、評価はできないよ……という事なのでしょうね(ﾟ´Д｀ﾟ)ﾟ。
とてもシビアだけど、これが現実なんだなあ……。

この日常ファンタジーの審査員は、書評家の、三村美衣氏。
（著書『ライトノベル☆めった斬り』(太田書房/共著)、『SFベスト201』(新書館／共著)など。）
現在、創元ファンタジイ新人賞の最終選考を務めている方だそうです。

三村さんには、紹介文と、後ほど個別に、とても温かい選評をメールで戴きました(/_;)

↓では、三村さんが書いてくださった紹介文で、物語を始めたいと思います。

*・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.:*・☆・*・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。..

ひょんなことから、京介と妖狐のカイは魂を半分ずつ分け合うことになり、離れると京介の命に危険が及ぶ。おかげで初デートにまで、狐の少年を連れていくことになるのだが……。
人間と妖狐の少年との友情を描いたほのぼの癒し系。キャラも展開もとにかく可愛い！




『妖狐な日々』


―――いったい、どうしてこんなことになったんだろう。

京助は、カチカチに焦げた朝食の目玉焼きを箸の先でつついた。

「お前、料理ぜんぜんダメじゃん」
そして目の前に佇む人物を、ため息まじりに非難してみる。

昨日まではたった一人で朝食を食べていた２６歳、しがないサラリーマンの京助に、突如できた同居人だ。
けれど、この状況はまったくちっとも嬉しくない。

「……ごめんなさい」
彼はシュンとし、女の子のような声で言った。

同居人は、昨日までは全く見ず知らずだった、まだ小・中学生くらいにしか見えない小柄な少年だ。
サラサラヘアに顎のほっそりした色白で、目は大きく、琥珀色に澄んでいる。

半袖Ｔシャツにジーンズ。本当にその辺から浚ってきましたと言う感じの、見た目は可愛らしい少年だ。

事情を知らない人が見たら、こんなあどけない子供をマンションの一室に閉じ込めて、朝っぱらから召使の様にこき使うなんて、一体何を考えてるんだこのド変態め……と非難されかねない状況だが、実際途方に暮れているのは京助の方だった。

「でも大丈夫だよ京助さん。オレ、こう見えてもけっこう呑み込みが早いんだ。すぐにいろいろ勉強して、毎日うまいもん作って食わしてやるから！　だから安心して！」

少年はニカッと人懐っこい表情で笑い、髪の間から生えた、三角の茶色い耳を掻く。
更に、シャツの裾からポワンと垂れる、モフモフの亜麻色しっぽをフルンと揺らした。

―――人間だったら、まだ救いがあった。
ママの所へ帰りなさいと、その奇妙な付属品をくっつけたコスプレ少年を追い払えば済んだ。

けれどどんなにその耳と尻尾を調べても、体温と絶妙な柔らかさを持つそれらモフモフは、ちゃんと血の通った本物だとしか思えなかった。
無理に引っ張ってみてもポロリと取れる事は無く、痛みに堪えて少年が涙目になるだけなのだ。

確かに出会ってすぐにこの少年は、いまだかつてないほど潔く自分の自己紹介をした。『オレ、狐です！　と』
嘘では無いのは認めよう。けれど……。

―――ああ、何てついてないんだ。ようやく総務の雅《みやび》ちゃんを初デートに誘えたというのに。

よりによってそのデート前日に、こんな疫病神……いや、キツネに憑りつかれてしまうなんて。

　　　　　＊＊＊

この狐に出会ったのは昨夜の９時ごろだ。

自転車で１０分のところにあるコンビニエンスストアに、タバコと夜食を買いに出た、その帰りだった。
開拓予定地の雑木林の傍を走っている最中、京介は急に心臓が痛くなり、さらに呼吸まで苦しくなって路肩に自転車を止めた。

このまま死んじゃうのかな。などと真剣に思うほど具合が悪く、地面に転がった途端、意識が朦朧とした。

―――明日はようやく出来た彼女、雅《みやび》ちゃんとの初デートだって言うのに。なんて可愛そうな俺。最後までツイてない人生だったな……。

そんなことを思いながら無意識に空に手を伸ばした京助だったが、ふわりとそれを別の小さな手で包み込まれた。
「みやびちゃん？」

思わずそうつぶやいたが、心配そうに京介をのぞき込んでいたのは、まだあどけなさの残る、少年の小さな顔だった。頭に三角の耳をつけている。

「ごめんなさい、オレのせいで！　オレが自転車の速さに走れなかったばっかりに！　でももう大丈夫。苦しくなくなったでしょ。二度と離れないから！」

まったく意味不明な言葉を叫びながら、狐もどきは大きな瞳を潤ませた。
だが確かにこの少年が近づいた途端、京助の胸の苦しさはすっかり消え去り、気分はすこぶる良くなった。

「ねえ、君はいったい何？　ちっともわからないんだけど」

「狐です。名前はカイ。本当にごめんなさい、オレ、さっきトラックに跳ねられて死にそうになって、とっさに傍を通ったお兄さんの魂を半分貰っちゃったんだ。だからお兄さんの魂は半分になっちゃって、オレから離れたら苦しくなるんだ。
オレは人間の魂を半分もらっちゃったから、こんな姿になっちゃったけど、驚かないで。珍しい事じゃないんだ」

―――いや、充分珍しい。
けれども京助はツッコみそこねた。

「ねえ、お兄さん、名前は？」
こっちには質問させる隙を与えず、耳をぴんと立ててカイは訊いてきた。

「きょ、京助」
「きょきょすけ」
「ちがう、京助」

京助の名を覚えたところでカイは、引き続きその場でいきなり絶望的な発表をした。

「本当は一個だった魂だから、遠く離れてしまえばお互いに苦しくなる。ほら、今みたいに。だからもうオレたちは遠く離れられない。
本当に申し訳ないけど、これからオレはしばらく京助さんのそばで暮らすよ」

「意味わかんないんですけど。……離れたら苦しくなるって……距離にしてどれくらい？」
散らかった頭で、まずはそう訊いてみた。他に訊くべきことはたくさんあるはずだが、まだちゃんと思考が働かない。

「たぶん３０メートル以上は離れられないと思う」
「それ、……いつまで？」
「術がとけなきゃ、オレが生きてる限り」

―――生活できやしないんですけど、それ。

「で、狐の寿命って何年？」
「普通のキツネは５年だけど、オレの両親はキャリアな妖狐《ようこ》で、オレもその血をひいてるから頑張れば５００年は生きると思う」
じわりと奇妙な汗と嗤いが込み上げて来た。これはヤバい子に出会っちゃったかもしれない。逃げたほうが得策だな、と。

すぐさま自転車に飛び乗り、猛スピードでコスプレ少年を振り切って逃げ、マンションの２階にある部屋に帰り着いた。
けれど再び信じられないほどの胸痛が京介を襲い、呼吸が苦しくなってそのまま玄関に崩れ落ちた。ガクガクと体中の震えが止まらない。

―――もしかして、あの少年の説明は全部本当の事だったのだろうか。

肩で息をしているといきなり足音が響き、ドアから飛び込んできたカイが蒼白になって京助に縋りついた。「ゴメンなさい」と何度も言いながら、目を潤ませる。
まるで夢だったように呼吸がすっと楽になり、元凶がこの狐であるにもかかわらず、ほんの一瞬天使に見えた。パブロフの犬状態だ。

「こんなことになったのもオレのせいだし、オレ、ここで掃除でも洗濯でも何でもするよ。父さんと母さんは善狐《ぜんこ》だけど、もうすぐ仙狐《せんこ》に昇進するんだ。そしたら京助さんの魂も元に戻してくれるように頼むから。
だからそれまで、オレを傍に置いて。ぜったい邪魔にならないようにするから」

京助はまだくらくらする頭で、「わかった。とにかく、邪魔にならないところにいてくれ」と、それだけ言い、這うようにしてベッドにもぐりこんだ。

もう何を考える気力も無かったし、とにかくその子が傍に居れば苦しくはない事だけは分かった。
朝になったらもしかして、全部夢だったって事になるかもしれない。そんなことも思いながら、風呂も入らずに眠ってしまった。


けれど朝になっても狐はいた。

洗濯をし、掃除機をかけ、焦げた目玉焼きを焼いて、「シャワー使わせてもらいました」と、つやつやしたほっぺで言う。やけに文明慣れした狐だった。
しっぽと耳がまだ少し濡れていて、その表情はあどけなくて、なんだかもう京助は怒る気力もなくなり、逆に愉快になった。

できの悪いメイドをひとり雇ったと思えばいい。狐だけど。
今後の狐携帯生活をどうするかは、また後日考えることにしよう。
とにかく、そんな事より今日は大切なイベントがある。

「いいか、今日は彼女と初デートなんだ。絶対その奇妙な姿を見せるなよ。３０メートルギリギリを常にキープすること」
「了解です、京助さん。つかず離れず見失わないようにします。人ごみに行くなら、ちゃんと変装しますから」

そう言うとカイはどこから見つけて来たのか昔京助が使っていた野球帽をかぶり、ジーンズの中にしっぽを器用に押し込み、普通の男の子の恰好をしてみせた。

「へえ、やればできるじゃん。それなら電車に乗っても平気だな。お前、電車乗れるのか？」
「お金さえ頂ければ。あ、子供料金で大丈夫です」

なんでおまえそんなに人間社会に精通してるんだ、と突っ込むと、妖狐は人間社会の事を学ぶのがステイタスなんですと、カイはにっこり笑った。
それよりもしっぽと耳を消す術を学べよと思ったが、可愛そうなので言わずに置いた。

テーブルを挟んで朝食を食べながら、京助は時間いっぱいカイの事を質問してみた。
耳をぴくぴくし、シリアルをぱくつきながら、カイは自分のことを何でも話した。

狐が妖力を持って１００年生きて妖狐になり、普段は狐の姿で生活しながら更に修行して善狐になり、仙狐になり、１０００年生きてついに天狐となる。
天狐は神であり、狐みんなの憧れだ。それを目指して精進する。

でも中には人を騙して快楽を得ようとする野狐《やこ》になる妖狐もいるのだという。
人に成りすまして人の善良な魂を喰らい、善良な人の心を灰にしていく悪狐《あっこ》なのだ、と。

シリアルを３杯もお代わりしながら、カイは熱く語った。
その様子はけっこう可愛いらしく、しだいに京助はこの半妖への嫌悪感や不信感が薄れていくのを感じていた。弟がいたら、こんな感じなのかもしれないと。

この子の親が、京助の魂の補充をしてくれる日もそんな遠くないという事だし、まあしばらくこの狐を飼ってみるのもいいかもしれないと、妙に楽天的な気持ちになっていた。
たぶんこの気楽さも、今日の楽しいイベントのせいだろう。

彼女の指定した自然公園で、彼女のお弁当を食べ、そして語り合い、その後は「ちょっとホテルで休憩しませんか」という言葉を自然に出せさえすれば、完璧だ。

などと妄想を膨らまし、頬を緩ませて着替えをしていると、カイが目を輝かせながら近づいてきた。

「京助さん、この服を着ませんか？」
手には、京助の着古した黒いＴシャツが握られている。

真ん中に大きな髑髏《スカル》のイラストが入っている、某ロックバンドのロゴ入りＴシャツだ。
着やすい事もあって週に一回はこれを着ているが、さすがに今日、髑髏を着る気にはなれない。

「あのな、デートにそれはないよ。でも気に入ったんならカイが着てもいいぞ。お前、服は他に持って無さそうだから」

その言葉の何に感化されたのか、カイは目を潤ませてニコッと笑い、オレはいいんです、ありがとうと、そのＴシャツを元あった引き出しに片付けに行った。

　　　　　　　　　　　＊＊＊

時刻は１０時。
緑地公園前駅で先に電車を降りた京助は、少し距離を置いて降りて来たカイの姿をチラッと確認した。

カイはすっかり耳と尻尾を隠し、どこにでもいる中学生くらいの少年にしか見えない。
ほっとして改札を抜け、今度はデートの約束をした山田雅《やまだみやび》の姿を探した。


「京助さん～」

雅はむっちりとした体を弾ませ、手を振りながらこっちに駆け寄ってきた。

身長は１６０前後だが、かなりごっつい。ぽっちゃりならば可愛らしが、それを通り過ごして、固太りのダイナマイトボディだ。

仕草も言葉もどこか荒っぽく、昔から華奢でシャイな女の子に片想いすることの多かった京助が、なぜこの１か月前に入社してきたばかりの雅に夢中になったのかは、自分でもよくわからない。

気が付くと、脳内はいつも雅の事で満たされていた。
だが恋とはそう言うものなのだと、よく聞く。きっと理由なんてないのだ。

仕事中に、ふとした瞬間触れる指先、視線、吐息。同じ部署ではないのに、なぜか雅と事ある毎に触れあう。
その度に過剰に分泌されていくアドレナリン。
日を追うごとに、まるで思春期のような、そわそわムズムズが膨れ上がっていくのを止められない。

ついに意を決して雅に告白したのが今週の月曜日だ。

雅は「うれしい！　私も京介さんが大好きよ」と言いながらムギュッとハグをしたあと、すぐさま今日のデートを予定してくれた。
丸山湖のそばの自然公園にいきましょう。お弁当を作っていくわ。二人だけの最高のランチにしましょう、と。


「お待たせ！」

雅は満面の笑みで京助の腕に抱き付いてきた。

もしかしたら似合っていないんじゃないかと思うピンクのワンピースと、乙女チックな白い帽子については触れず、京助は「ちっとも」と返す。
楽しい気分をぶち壊す言葉は禁物なのだ。

「さあ、どこに行こうか」と京助が言うと、雅は三白眼のつり目を細くして笑い、グローブのような手で京助を、森のある方へ引っ張って行った。

ああきっとこの力強さに惹かれたんだろうな、などと改めて思いながら素直に手を引かれて歩く。
駅からどんどん離れ、人通りも少なくなり、自然公園の中程の丸山湖に近づいていった。

エメラルドグリーンの水面がキラキラ光り、遊歩道にはベンチやテーブルもあって、ちょうどいい休憩スポットに差し掛かったのに、そこを通り過ぎてもまだ雅は足を止めない。
それどころかどんどん京助を掴む手に力が入り、歩く速度も速まっていく。

「ねえ、どんどん山の奥に行っちゃうよ。遊歩道も無くなっちゃうし、ここでちょっと休んで行かない？　雅ちゃん。ベンチもあるし……」
けれどすぐさま返ってきた声は、けっこう凄みの有る低い声だった。

「さっきから癪に障るガキがコソコソ追いかけてくるのよ。鬱陶しいからもう少し引き離すの」

ガキ……。その時ようやくカイの事を思い出し、京助は後ろを振り向いた。
あの激しい胸の痛みが無いという事は、ちゃんと付いてきてるという事だが、見つかってしまってはせっかくのデートが台無しだ。
振り返った先には木々の緑しかなかったが、雅には見えたのかもしれない。

「な、なんだろうね。僕には見えないけど……この辺の子かもしれないね」
額の汗をぬぐいながらそう言うと、雅が返した。

「クソ忌々しい。もう少し近づいて来たら喰ってやる」

喰ってやる。……喰ってやるって聞こえたけど、気のせいだろうか。
それとも雅はそういう冗談が好きなのだろうか。
京助はぐいぐい引かれるままに歩きながら、やや霞のかかった頭で考えた。

食うと言えば、雅は荷物を何も持っていない。昼の弁当はどうしたのだろう。

「ねえ、雅ちゃん、そう言えばお弁当を持ってないよね」
もう遊歩道からも逸れ、道なき道を進んで行く雅の歩みがふと止まった。

「あ、いや別にいいんだよ。気にしないで。お昼なんてどうでも……」
あわてて取り繕う京助の手首をグイッと血が止まるほど強くつかんだまま、彼女が振り向く。

その目は興奮したように血走り、虹彩はひどく不気味な金色だ。
赤い口紅を塗りたくった唇を大きく引き伸ばし、尖った犬歯を見せて雅は嗤った。

「お昼ごはんならあるじゃない。ここに」
雅《みやび》は不気味な形相のまま笑う。

「え？」

けれどすぐさま表情を凍り付かせたのは雅の方だった。

ガサリと音を立てた木立の間から、目にもとまらぬ速さで何かが飛び出し、雅の体めがけて体当たりしてきたのだ。

ギャッと人間とも思えない声を上げて雅は地面に弾き飛ばされた。さっきまで雅が居たその場には、獣のように四肢を踏ん張って構え、精悍な顔つきで雅を睨むカイの姿があった。

「このガキ！」
「カイ！」
「京助さん、ねぇしっかり見て！　騙されちゃだめだ」

三人がほぼ同時に叫ぶ。

京助が事態を把握できずにいる間に、ズサっと体を起こした雅が同じく四つん這いの姿勢からカイに飛びかかり、大きな口でその喉元に喰らいついた。

カイがひと声あげる間もなく、雅はそのままその小柄な少年の体をブンと首を振るようにして力いっぱい投げ飛ばした。
カイの体はまるで綿を詰めた人形のように軽々と宙を舞い、手すりを超えて丸山湖の中にバシャりと落ちてすぐに見えなくなってしまった。

「あ」

「本当にもう。折角のデートが台無しだわ。行きましょう、京助さん」
何ごともなかったように雅はワンピースの裾をパンパンとはたいた。

口元に滴った赤い血をスッと手の甲で拭うと、ふたたび雅は京助の手首を掴んで引っ張る。

―――いったい今、何が起こったんだろう。何か大事なものを失くした気がする。

再び雅に掴まれて歩き出すが、その手首が今になってジンジン疼く。
自分は今、なぜ歩いているのだろうという疑問がチラチラと頭の隅に沸く。けれど思考がちゃんと戻って来ない。

ただ、胸が酷く苦しかった。心臓の痛み。そしてまともに呼吸ができない。
なぜだ。何かやっぱり―――忘れて来た？


“オレから離れちゃだめだ”

そう言った少年。―――そうだ、キツネの少年だ！


「雅ちゃん、ごめん、俺戻らなきゃ！　カイが……」
そう言って雅の手を振り払った途端、目の前の女は振り返った。

けれどもはやそれは見知った事務員の女ではなく、耳元まで避けた口から赤い舌をはみ出し、目を血走らせて京介を見据える化け物だった。

頭には、今まで気が付かなかったが三角の大きな赤茶の耳が突き出している。
おののいて後ずさった京助の目に更に飛び込んだのは、長さ１メートルはあろうかと思える２本の太いしっぽだった。
憑き物が落ちたように頭がクリアになり、途端に全身を恐怖が貫いた。

飛び跳ねるようにその場から逃げ出した京助だが、すぐさま首根っこを引っ張られ、ものすごい力で地面に引き倒された。

「ちょうどお昼ですねぇ京助さん。全部とはいいません。半分だけいただきますよ」

目は固く閉じても、生暖かい吐息と、物騒な“いただきます宣言”はハッキリと感知できた。

―――ああもうここまでなのか。喰われるのは痛いのだろうか。

その様を想像し、恐怖で体を硬直させた瞬間。
サッと頭の上を湿気を帯びた風がよぎった。

同時に体の上から雅の気配が消え、そしてすぐさま足元で獣が格闘するうめき声が甲高く響いた。

まさか！　と跳ね起きて目を凝らすと、赤茶色の巨大狐が何かを腹に巻き付けて七転八倒しもがいているところだった。

何度も回転し、激しく背を木々に打ち付けて喚き、金色だった目は白目になり牙の間から舌が力なく垂れ始めた。
腹に巻き付いたものは、ずぶ濡れのままのカイだった。

巨大狐が精彩を欠いたところでカイは足を踏ん張り、二本のしっぽをむんずとつかんで、ありったけの力で手すりのむこうに投げ飛ばした。
さっきやられたのと同じ方法で彼は、巨大狐《みやび》を湖の中に放り込んだのだ。

ザッバーンと大きな音と水しぶきが上がり、虹が弧を描いた。
そしてそのあとには、それまでと同じ、ごく普通の静寂が池とそれを囲む雑木林に戻ってきた。


京助はひとつ大きく呼吸をすると、ゆっくり立ち上がって、体中木の葉やひっかき傷だらけになっているカイのもとに近づいた。
巨大狐が消えた池の波紋を見下ろしていた少年の頭の薄茶の耳が、京助の気配にぴくりと動き、そしてこちらに顔を向ける。
その琥珀色の目が、酷く寂しそうに見えた。

「雅は、バケモノ狐だったのか？」
そう訊くとカイがひとつ頷く。

「あいつは野狐の中でも特にたちの悪い悪狐《あっこ》で、隙の有る人の魂を喰らって自分の妖力にする。修行する気がないんだ。全部食べられると人間は廃人になっちゃって、とても危ないんだ」

半分喰うとは、そう言う事だったのかと、京助は妙に納得した。

「俺に隙があったから引っかかっちゃったんだな」
京助は認めてつぶやいたが痛手は無く、逆に何か気持ちが晴れたような清々しさがあった。
同時にこの半妖が傍に居てくれたことに、改めて感謝した。

「とりあえず帰ろうか。そのまんまじゃ風邪ひくぞ」
そう言ってカイの濡れた耳を軽く引っ張ったが、カイは憂いた顔のままだ。
そして辛そうな表情で京助を見上げて来た。

「オレも、もう帰らなきゃ。目的は果たしたから」
「え？　目的って……。なに」

「今の野狐が京助さんを狙ってるって気づいたから、オレ、昨日からあんなウソついて傍に居たんだ。本当は車にはねられたとか、京助さんの魂を半分盗ったとか、嘘なんだ。妖狐って言うのは本当だけど、それ以外は全部嘘で……。距離が離れると胸が痛むのも、オレがかけた術で……。それも、本当にゴメン」

京助は、また視線をそらしてしょんぼりした少年を、奇妙な気持ちで見下ろした。

「うーんと、よく分からないんだけどさ。じゃあなんでそんなウソまでついて俺の傍に来て、こんな危険な目に遭ってまで俺を助けたんだ？　カイは」
「だって、それは……。やっぱり京助さんは、忘れちゃったんだね。５年前の秋の日の事」
「５年前？」
「人間の捨てた鉄くずの中にハマって動けなかったオレを助けて、頭撫でて去って行ったじゃない。顔はよく見てなかったけど、あの髑髏の黒いTシャツを着た、背の高い男の人だったって事は覚えてたんだ。
ずっと気持ちの中にその時の事があったんだけど、顔を覚えてないからどうしようもなくて……。でも、つい一か月前に、あの近くで、あの同じTシャツを着てる男の人をを見かけたんだ。オレ、すごくうれしかった。
本当はそっと、マンションを出入りする姿を眺めてるだけにしようって思ってたんだけど、あの野狐と一緒にいるところを見かけて、何とかしなきゃって思ったんだ。あの頃はまだただの子狐だったから何もお礼が出来なかったけど、今ならできる！って」

「……それでわざわざ嘘までついて……？　いや、そのカイの気持ちはすごく嬉しいんだけどさ、そもそも俺、５年前に子ぎつねを助けた記憶が全く無いんだけど」
「忘れてるだけです。大きな丸いふたを開けて、助けてくれました」

「あ！　もしかして洗濯機の中から拾った犬！？」
「そう洗濯機！　でも狐です」
「そうかあの時の……。でも、残念ながらそいつは俺じゃないよ。カイを助けたのは三郎って言う俺の友達さ。今思い出したんだけど、そう言えば大学時代に洗濯機にハマった茶色い子犬を助けたって言ってたことがあった。
あいつも同じロックバンドのファンで、あのライブ限定のTシャツ、毎日のように着てたしな」

「京助さんじゃ……無かったんですね」
カイは水を滴らせながら、辛そうな顔をした。

「なんか、ごめんな。助け損で」

カイは大きく首を横に振り、こちらこそ、出しゃばってごめんなさいと小さく頭を下げた。
そのまま、とぼとぼと森の方に歩いて行く。

―――このまま狐に戻るのだろうか。


「……ありがとな。妖狐の父さんと母さんによろしくな」

少し感傷的になってかけた言葉に、カイはちょっとだけ振り返り、「それも嘘。オレの親は早くに亡くなりました」とだけ言って、もう一度頭を下げた。
耳もしっぽも濡れたまま、肩を落とした少年の姿は、やがてゆっくり森の木立の中に消えて行った。

―――山に帰って、狐に戻って、そしてカイは一人で暮らすのか。

掃除も洗濯も、嬉々としてやっていたカイの姿が再び思い出された。
おいしそうに食べていたシリアルも、もう森では食べられないのだろうな……。


とたんにさっきと同じ、心臓をギュッと掴まれる様な痛みが走った。
呼吸は出来るが、胸に風穴があいてしまったように空しく、どうにも気持ちが落ち着かない。

「カイ！　ちょっと待て。術が消えていない！　戻ってこい！」

大声で森に向かって叫ぶと、小さな薄茶の小柄な狐が、そろりと木の葉の間から顔を出した。

「お前がいないと、なんか苦しいんだ。術が消えていない」

もう一度京助が叫ぶと、狐はそんなはずはないと、首を横に振る。

「お前の森での予定がないんなら、また俺んちに来い。掃除洗濯し放題だし、テレビも見放題だし、シリアルだって食い放題だぞ。ただし、狐の姿じゃだめだ。あのアパートはペット厳禁だから！」

「ほんと！？　居てもいいの？」

くるりと飛び跳ねて狐は再び少年の姿に戻り、目を潤ませて京助の元に駆け寄ってきた。

しっかり抱き止めて、三角の耳ごと頭をワシワシと強く撫でてやったあと、京助は言った。

「ああ、本当だ。でも、まずは森の中からさっき着てた服を取って来い。素っ裸で尻からしっぽ生やした少年を連れてたら、俺は家に帰る前に逮捕されちまう」

　　　　　　＊＊＊

―――あれから１年後。

カイは上手に目玉焼きを焼けるようになった。


それ以外の料理はよく失敗するが、嬉々として家事をこなし、シリアルをうまそうに食べる表情は、こちらをも元気にしてくれる。
おしゃべりも大好きで、毎日森に遊びに行っては、そこで出会った生き物の話をしてくれる。


“犬や猫を飼うと、婚期が遅れるんですよね”
今朝の情報番組でアナウンサーが言った言葉を思い出しながら、京助は、満員電車に揺られていた。

じゃあ、妖狐を飼うとどうなんだろうと、ちょっと考えてみて、可笑しくて笑ってみる。
きっと誰にも分からないだろう。

妖狐の寿命が５０年から５００年だと聞いて少し腰が引けたが、ペットレス症候群になる事だけはなさそうだし、カイが森へ帰りたいと言い出したら、自由に帰ればいいと、気楽に考えることにした。
その時はまた少し、胸が痛むかもしれないが。

京助はいつものように出社し、いつものようにタイムカードを押した。

そしてチラリと覗いた総務のデスクに、いつもと同じように雅《みやび》が座っているのを見つけ、ため息を吐く。

「ああ、おはようございます、京助さん」

ニコリと笑うその顔は、ますます血色がよく、生気がみなぎっている。

窓際に座るひょろっとした新人が、熱いまなざしでこちらを見ている。
雅は新たなターゲットを試食中らしい。なかなか懲りない悪狐だ。

―――半分だけにしとけよ
目だけでそう語り、京助は歩き出した。

窓の外は晴天。
人間界に紛れ込んで暮らす妖狐たちも、すこぶる元気。

今日も忙しいが、平和な一日になりそうな予感がした。


　　　　　了

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ご無沙汰しています。
いつの間にか１か月が過ぎてしまっていて、今朝初めてスポンサー広告を出してしまいました。

わあ……、見づらい！　やばい！　(;・∀・）　慌てて更新することにしました。
何も内容を考えていなかったので、とりあえず季節に合ったイラストを載せておきますね。
以前描いたイラストなんですが、時期を逃してしまったので、眠らせていました。

そう……６月。梅雨です。洗濯物が乾かない、気持ちまでジメジメしてしまう梅雨です(;_;)

少しでも気持ちが爽やかになればいいなと思いながら描いたので、キラキラ感が多めかもしれません。

昨日も一昨日も雨（つか、雷雨！）。そして明日からもずっと雨予報……。
だけど、今日だけは奇跡的に晴れです。

これから久々に映画、見に行ってきます。
『恋は雨上がりのように』。たまにはね。こういう歳の差キュンも、いいもんです(^^♪

ではまた！　もう広告出さないように、どうでもいいネタで雑記書きに来ます！！

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また、久々の更新になってしまいました。
今回も、エブでお題を貰って書いたSSを載せてみようと思います。(*'‐'*)

今回のお題は、「子供の頃のあの約束」。
いろいろプロットを立ててみたのですが、結局出来上がったのは、優しさのかけらもないダークな物語でした。

以前、可愛い女の子が書けないと嘆いたのですが、今回の主人公の女も、結構ひどいです（笑）
けれど、私が本当に書きたかったのは、もう一人の登場人物の青年の方だったかもしれません。
私なりの歪んだ美学を取り込んでみました。

「いい人」の出てこないビターテイストのSS。皆さんは、どんな感想を持たれるかな。

今回も６千文字以上あるのですが、一気に掲載します。
（長くてすみません>_<）

タイトルは『モラトリアム・ノアール』。
『悪趣味』と同じく、優秀作品（ベスト30）に選んでもらえた作品です。

*・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.:*・☆・*・゜・*:.。.*.。.:*・☆・゜・*:.。.*.。..


―― もう一度 　震えるキスをしよう…。




まるで淀んだ闇の中に、ギラリと光る、カラスの濡れ羽色。

深夜の高架下で彼を見つけた時、私の胸に湧き上がったのは、愉悦と興奮と切なさの混じった、言葉に言い尽くせない感情だった。

間違いない。小学の頃の同級生、高柴 由貴哉だ。
進むべき道を断たれ、惨めな気持ちを抱えた今の私が、ここ数カ月会いたくてたまらなかった男。

最後に姿を見かけたのは高校生の頃だった。もう１０年以上になるだろうか。

身長はまた更に伸びていたが、細身のしなやかな身のこなしは昔のままで、光沢のあるジャケットもスリムなジーンズも黒で統一され、彼が彼であることを隠そうともしていない。
見間違うはずもなかった。

２７歳になった彼からにじみ出るオーラは、”あの１２歳の時”も、そして　”私のものになったはずの”それ以降も、まったく変わることのない「黒」のままだ。

そうだ。
この高慢ちきで鋼鉄のような冷ややかな美しさをもつ男は、私のものだったのだ。
きっちり手の届くところに繋いでおかなかったばかりに所在を見失い、ここ数カ月、どうやって探し出そうか考えあぐねていた。
まったく迂闊だった。


思い返せばこの１５年間、私には由貴哉のほかに、夢中になれるものがたくさんあった。

３歳から始めたピアノは数々の国際コンクールで賞を取り、高校を出てすぐに英国王立音楽大学に留学した。
帰国後も、歌劇団の伴奏ピアニストの仕事を得て、順風満帆だった。
由貴哉のような美しさは無かったが、劇団の若い演出家との恋はそこそこ刺激的で、経済的にも何の不足もない日々だった。

野放しにしていても、私は由貴哉の弱みを握っている。その気になれば、彼はいつでも私にひれ伏す。そんな安心感から、いつしか私は由貴哉の綱を手から離してしまったのだ。
互いに転居し、連絡がつかなくなってしまったが、その時はそれほど大きな痛手は感じなかった。

けれど今の私は違った。

１年前酷い腱鞘炎になり、手術の甲斐もなく指が思うように動かせなくなった。
演奏の仕事はなくなり、演出家も私の元を去り、そしてこの陰気で騒がしいだけの街で、幼児向けピアノ教室の教師として日々を送っている。

１人やけ酒をして、終電に見放されたこの深夜、闇夜から羽音もたてずに、この獣は舞い降りたのだ。

「由貴哉。久しぶりじゃない。元気にしてた？」

振り返った黒い瞳がじっと私を見つめる。

さあ、その狼のような目を、子ウサギのように怯えさせ、私に微笑みなさい。
あの１２歳の日から、あなたは私のものだったはず。忘れたなんて言わせない。

けれど由貴哉はしばらく私を見た後、白けたようにフッと笑った。
「ああ。なんだ、森下か」

そうして、もう用事は済んだとばかりに、ゆらりと背を向けようとする。眩暈がしそうなほどの苛立ちが私を襲った。　
そんな態度はあり得ない。

「なによそれ！　まさかそれでさよならって訳じゃないわよね由貴哉。なに全部終わったみたいな顔してんのよ！」

由貴哉は面倒くさそうに振り返り、ゾッとするほど冷ややかな目で私を見つめた。

「終わったみたいな顔って……。あんたと何か、始まってたっけ」

「何言ってんのよ！　まさか忘れたわけじゃないよね。わたし全部覚えてるから。あんな事忘れられるわけないじゃない。あの時の約束、ちゃんと守ってあげたのよ。そんな態度取るんだったら、私……」

「ああ……。約束ね」
由貴哉は笑った。

「あの約束はもういいよ。忘れて。それに、たしか約束の代償はもうあん時あんたに払ったじゃん。あれっぽっちじゃ足りない？」

「あ……あんなの！　あんなの代償じゃない！」
怒りと恥ずかしさで、私は全身が震えた。

そんなはずはない。あの時の由貴哉は私の手の中にあった。震える唇も戸惑う吐息も、ちゃんと覚えている。
目の前にいる黒い魔物は一体何なのか。１５年の時が、すべて風化させてしまったとでも言うのか。

私は込み上げる怒りに耐えられず、叫びそうになった。

◇

小学生のころから、高柴由貴哉は、とても異質な存在だった。
６年生になって初めて同じクラスになった由貴哉を、私は興味深く観察していた。

占星術師をしている母親と、大きな屋敷に二人暮らしだという事にも興味をそそられたが、クラスで一番背が高く、そして均整の取れたしなやかな体つきは、どこに居ても目をひいた。

彼は決して他の男子と群れない。

けれどそこに、仲間はずれにされているよいうな弱さは微塵も感じさせず、まるで強くなり過ぎた狼がそっと群れから外れ、高台で弱い者たちを見下ろしているような風格を感じた。

着る服はいつも黒。
彼の選ぶ黒は整った顔立ちを余計に際立たせ、更に近づき難くさせていた。

「こわ。またさっき睨まれたよ～。なんか黒ばっか着てるし、家でお母さんと黒魔術でもやってんじゃない？」
「あのでっかいお屋敷で二人暮らしでしょ？　絶対なんか洗脳されちゃって、一緒に水晶とか覗いてるよ」
仲の良かった友人たちは、とにかく由貴哉を不気味がり、同時に陰口で楽しんでもいた。

「そうかなあ。占い師のお母さんって、なんかカッコいいじゃん。いっぺん占ってもらいたいよ、友達価格で」

強がってそんなことを言ってはみたが、内心私も、どこかで由貴哉に怯えていた。
なにかの弾みで目が合った時に全身に走る衝撃は、トキメキなどとは程遠いものだった。
それでも、由貴哉が動くと、それを目で追ってしまう。

誰にも媚びず、安易に笑い掛けず、冷ややかで他を寄せ付けない、孤高な黒い瞳。
教師ですら、由貴哉に話しかけるときはどこか緊張してるように見えた。

毎日、目で追う。ピアノコンクールの事を考えていない時は、いつも由貴哉の事を考えていた。
１２歳の私の中で、その存在は日に日に大きくなっていく。
頭の中では、黒く綺麗で獰猛な獣が、絶えず蠢いた。

卒業式を間近に控えた冬の日。
あまり欠席をしたことのない由貴哉が、連絡なしに学校を休んだ。

「家に電話を入れても繋がらないんだ、誰か何か聞いてるか？」　と、担任は訊くが、そんな親しい友人がいるはずもない。
たまたま日直だった私が、彼の家にプリント類を届けることになった。


校区の端の高台にある由貴哉の家は、鉄柵に囲まれ、寒々しい城のように見えた。
この家で由貴哉は母親と二人で暮らしているんだ……。

私はプリントをポストに入れたあと、そのまま帰るのがもったいなくて、しばらく周囲をぐるりと探索してみた。
その家は角地にあり、裏は雑木林に繋がっている。

病気なのだろうか。呼び鈴を押してみようか。
そう思いながら屋敷を見渡していた私の目が、そっと裏口から出て来た由貴哉の姿を捉えた。私は咄嗟に物陰に身をひそめた。

手にはビニールに入れた何かと、スコップのようなものを、隠すように握り締めている。学校で見る彼とは違い、どこか怯えたようなそぶりだ。
彼はそっと裏門を抜け、少し勾配のある道を上り、その向こうの雑木林に向かう。
私は足音を忍ばせ、充分に距離を取りながら彼を追って行った。

枯れ葉の少ない針葉樹の林は、足音を消し、そして太い幹で私をかくしてくれた。
立ち止まり、一心不乱に穴を掘り、その中にビニール袋ごと放り込もうとする作業をじっと見つめた。

彼らしくもない、慌てた動きにビニールが破れ、中から出てきたのは黒ずんだナイフと、赤い液体の付着した服。タオルなのかもしれない。

それはとても現実のものとも思えない不思議な光景で、私は映画の中に吸い込まれるように、一歩、二歩、由貴哉の傍に歩み寄った。
足元で小枝が爆ぜる。ビクリと由貴哉は振り返り、目を見開いて私を見つめた。

―――あの由貴哉が、そんな風に怯えた目で私を見ることが起こるなんて……。

恐怖心はどこかに消し飛び、そのことが私を興奮させた。そしてその時点で私が彼より優位に立ったことを確信した。
理由なんて分からない。直感だった。

「それ、なに？　血？」

私の静かな質問に、由貴哉は固まったまま答えなかった。反論してももう遅いという諦めからか。
肌は紙のように白いのに、唇は燃えるように赤かった。

「誰の血？　怪我でもしたの？」

彼の声が聞きたくて、質問を変えてみる。けれどその唇は薄く開いて震えたまま、何も語らない。昨日までの、まるで私たちを見下ろす王者のような風格は、微塵もなかった。
その代り、怯えるその姿がやけに健気で、可愛らしくも思えた。

彼は今日、一体どんな罪をこしらえたのか。

「森下……」
由貴哉が小さな声で私の名を呼んだ。その時が初めてだった。名前を呼ばれたのは。
一年も同じクラスに居て、初めて彼は私の名を呼んだのだ。　
怯えながら。

「何？」

「誰にも言わないでほしい……。頼む」

「何を？　高柴くんが土の中に変なものを埋めようとした……ってことを？」

「頼む……」

由貴哉は反論も言い訳もせず、ただそう言って項垂れた。誰かの飼いネコでも殺してしまったのだろうか。それとも、犬？
その時はそんなこと、大して気にならなかった。ただその時私を満たしたのは、この少年はもう自分に抵抗できないんだという、愉悦だった。

「いいよ」

「……本当に？」

「本当よ。誰にも言わない」

「約束してくれるか？」

「うん。してあげる。その代り」

「……？」

「キスしてよ」

その時の由貴哉の顔は、今でも忘れられない。驚きと困惑と諦めと。そんなものがすべて混ぜ合わさった、愛おしくなる様な表情。

拒否されたら、すぐに「ばーか、冗談よ」と笑うつもりだった。
けれど彼はゆっくりと私の傍まで歩み寄り、冷え切った唇を私の唇に重ねて来た。

時間も、音も、止まった。

由貴哉の唇はまるで許しを請うように、私の唇にそっと重ねられ、そして戸惑うように震えた。
いったい今自分たちは何をやってるのかも、言い出した私の方が、分からなくなった。

息が苦しくなって、私が体を放すと、由貴哉はやっぱり同じように縋る目で、私を見つめた。

「俺がやったんだ。もうじきニュースになると思う。でも……やらなきゃやられてた。頼む。内緒にしてほしい」

由貴哉は深く私に頭を下げた。

ああ……そうか。　とんでもないことが起きたんだ。私に屈辱的な事を要求されても、応じるほどの。
全身に行きわたるほどの納得と、恐怖と、そして得も言われぬ安堵があった。

「約束する」

私は彼の作業を見届けることもせずに、眩暈にも似た感覚を引きずりながら、家に帰った。


事件が報道されたのは、翌日の早朝だった。高柴由貴哉の自宅近くの側溝で、中年女性の遺体が発見された。

刺し傷は脇腹を一か所のみ。それが致命傷となったらしい。
その女性は由貴哉の母親、高柴美麗の顧客で、過去の占いを信じて大損害を被ったと、以前から憤慨していたらしい。
当日、”高柴美麗の所へ行く。殺してやる”　と言って家を出たことを、家族が語っていた。

『でも……やらなきゃ、やられてた』
由貴哉の言葉が鮮明に蘇る。震える唇の感触が、今でも愛おしい。

―――大丈夫。誰にも言わないから。私が秘密を封印する。


高柴美麗の事は数日間、ニュースにも度々取り上げられた。屋敷には警察の捜査も入り、当然学校中がその話題で持ちきりになった。
結局由貴哉は卒業式にも出席することなく、そのまま小学校を去った。

遺体で発見された女と、高柴美麗の当日の接触の証拠も、凶器や血痕の痕跡も見つからず、高柴美麗への疑いや悪い噂も、次第に晴れて行った。
由貴哉は、様々な黒い噂だけ残し、遠い私立の中学校へ行ってしまった。

だけど私からは逃げられない。
彼を守ってやりたいという庇護の気持ちと、自分の手の中に居る、とういう愉悦は、中学生になった私の中に、常に同居した。

彼の家の前で待ち伏せして、ただ目を合わせただけで、「じゃあね」と帰る。
野性味のある精悍な顔つきの彼の表情が、私の前でだけ、従順なウサギになるのが見たかった。
ただそれだけのゲームを、月一くらいの頻度でしばらく続けた。

そして、そのうち、それにも飽きた。

ピアノを弾くことにのめり込み、コンクールで賞を取ることで自分の価値を高めていく興奮のほうが、ほんの少し由貴哉への愉悦に勝ってきたのだ。

大丈夫、あの男は私から逃れられない。私が守り、私がずっと捉えておくのだ。
楽しみの保険。どこかでそんな風に思っていた。

……それなのに。

　　　　　　　　　　　　◇

「いいの？　私にそんな態度取って、いいと思ってるの？」
私は目の前に佇む、すっかり大人の男になった由貴哉に凄んだ。けれど何の感触もない。

黒という色は、すべての色を吸い込むことで存在する色なんだと聞いたことがある。
私の怒りも混乱も、目の前の黒づくめの男にすべて吸収されてしまい、代わりに跳ね返ってくるのは、空しい屈辱だけだった。
いったい、１５年前交わした約束は何だったのだろう。

「なあ森下。あれからもう１５年経ってるんだよ。子供の頃の事なんかで、なんでそんなにムキになってんだよ」

「私はずっと約束を守ってあげたのよ？　言えばあなたの人生はめちゃくちゃになったはずでしょ？　私が誰にも言わなかったら、人殺しの事知られずに生きて来れたんでしょ。恩人のはずよ！　それとも、あの時バラシちゃっても良かったって言うの？　子供だから罪に問われないって？　何なら今から警察に行ったっていいのよ。時効なんて無くなったんだから！」

自分でも支離滅裂だという事は分かっていた。もう今更、この男を罪に問う事は難しいだろうと頭の隅では分かっていた。
ただ悔しかったのだ。１５年の日々が、この男につけたはずの鎖を風化させてしまったということが。

なぜもっとしっかり、捉えておかなかったのだろう。こんな勝ち誇ったような目で、私を見るなんて許せなかった。
私にだけは怯え、感謝の目を向けてくれなければならないのに。

「ああ、そうだよね」
由貴哉はまた、気だるそうな口調で言った。どこか、嘲笑うような溜息と共に。

「森下にはとても感謝してるよ。おかげであのあと、俺があの中年女を殺したなんてことが噂になったりしなかった。あんたが、凶器を埋めるところを見たなんてしゃべったら、俺も母さんも人生終わってたかもしんないし」

「ほら！　感謝しなさいよ。私は由貴哉の……」

「あんたなら、口止めするのはちょろいと思ったんだ。俺に惚れてたろ」

その言葉は私の脳天を殴りつけた。

「な……」

「秘密にして、約束してって神妙な顔で言えば、あんたはホイホイ言いなりになると思ってた。キスしてって言われた時は正直面食らったけど。まあ仕方ないなって。どう？　俺役者だったろ？　哀れな仔犬みたいに上手くキス出来たろ？」

「由貴哉……。調子に乗るんじゃないわよ！　今からだって私、喋るわよ。警察にでも、週刊誌にでも、何だって喋ってやる。この恩知らず！　私があなたの秘密を守ってあげたのに。あなたを守ってあげたのに！」

「違うね。あんたは俺を守ったんじゃない。俺を自分の所有物にしたつもりだったんだろう。思い出したように自宅を訪ねて来ては、忘れるなよってガン飛ばして。ウザいッたら無かった。抱いてくれなんて言われなくてまだ助かったけど。まあ、品行方正のお嬢様で通してたあんたが、そんな品位を落とすようなへまはしないよな。将来に傷がつく」

「な……何言って……」

「でもさあ。俺も感謝してないわけじゃない。約束を守ってくれた森下に、お礼の気持ちを込めて、本当の事を教えてやるよ」
由貴哉は黒光りするジャケットに手を突っ込んだまま、わたしを見下ろし、言った。

「あの中年女を殺ったのは俺じゃない。俺が心から愛して尊敬していた女性だ。証拠になるものはすべて俺がかき集めて処分した。もし見つかったら全部俺が罪をかぶろうと思ってた。１２歳なら罪はそんなに重くはないし。あんたに見つかったあの時も、この面倒な女を黙らせるにはどうしたらいいか、それしか考えてなかったよ。俺の中には常にあの人がいた」

由貴哉はもう笑う事もせず、まっすぐその言葉を私に突き付けた。
「あんたの下僕になったと思った瞬間なんて、これっぽっちもない」

私は痺れる脳で、ただ目の前の黒いケダモノを見つめていた。
たぶんもう、これ以上砕けることもできないほど、心臓には醜いひびが入っていることだろう。

「その人って……。お母さん？」
それだけ言葉にするのが精いっぱいだった。

「母さんは、２年前に亡くなった。もう、あんたが何を訴えても、罪を償うことはできないよ」

由貴哉の顔はその時初めて人間らしい憂いをにじませた。恋しい人を亡くした男の顔だ。

惨めに打ち砕かれた後だというのに、その男の表情は私の胸をえぐった。
どうせなら最後まで憎らし気に嗤っていればいいものを。

彼が着る黒は、敬愛する占星術師である母親への、契りの色だったのかもしれない。
もとより、一瞬だってこの美しく冷徹な男は、自分のものではなかったのだ。

猶予を与えてこの高慢ちきな獣を、自由に泳がせているつもりだった。
でも違った。私の手の中には、最初から何もなかった。

そしてこれからも、何もない。

私は感情をそぎ落とし、ただ目の前の男を見上げた。
大声をあげて泣く代わりに。

由貴哉が、唇の端を少し持ちあげて、私を興味深げに見つめる。
「おまえ、良い表情してる。さっきよりも、１５年前よりも、よっぽどいい」

ああ……。どこまで嫌な男なのだろう。

「なあ森下。もう一度キスをしようか。１５年間、俺との約束を守ってくれたお礼に」


もう一度キスをしよう。屈辱と涙と自暴自棄の。

黒い魔物は嗤う。　


１５年前と同じ冷たい唇。けどあの日とは真逆。

震えているのは　私だった。



- Fin -

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ご無沙汰です。
また更新からひと月近く経ってしまいました。

今年は本当に大きな行事が多い上に、町内会の役員まで回って来て、仕事が休みの日も走り回っています(;´Д｀)
重なる時は重なる法則、健在です(｡-_-｡)

イラストもほとんど描く時間が無いのですが、ひと月前、エブの方のお仲間に、表紙絵を依頼されました。
私はエブでは、『絵は未熟なので表紙絵のご依頼は受けていません、ごめんなさい（;_;）』宣言をしてるのですが、それでもたまにこうやって（きっとプロフを読んでないんだなｗ）依頼をくれる親しいクリエイターさんに、描いてあげることがあります。

今回の依頼は、キュンとくる学園もので、背景に桜を……。
というもので、え、ちょっとまって、前回私が自分の中編の表紙絵に描いたイメージにそっくり( ﾟДﾟ)……と、ちょっと焦ってしまいました。
↓
前回描いた、自分の作品の表紙絵


でも、私の主人公は、ちょっと気の強い、意思のはっきりした女の子。
依頼されたのは、とにかく可愛くて好感の持てる女の子。

一瞬で伝わるように描き分けなければ。

可愛くて、なでなでしてあげたくなる様な女の子と、ちょっとクールな男の子。

……ということで、こうなりました↓





ああ～、私もキュンとなるようなかわいい女の子、小説で書けるようになりたい。
なぜか書いてるうちに、どんどん気が強くなってしまう……。
男の子は、書くうちにどんどんひ弱になっていくのに　(*ﾉд｀)･ﾟ･

世の中の読者が求めるのはきっと、強くてカッコいいヒーローと、健気で儚くてかわいいヒロインなんだろうな(;´Д｀)
分かってはいるんだけど、気が付けば真逆になっている不思議……。うう（;＿;）

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久しぶりの、短編小説の更新です。
今回も、以前エブさんの所で書いた、お題掌編を載せてみようと思います。

今回のお題は「誰にもいえない秘密の趣味」 。このお題を見た時から、絶対コミカル路線だな……と思いました。そして、ひねり出したものは、ちょっと軽薄で、ほんの少し不気味な、コメディSSでした(笑)

６千文字以上あるのですが、分割して載せる程の内容ではないので、一気に掲載します。
コメント等気になさらずに、さらっと読み飛ばしてやってください(*ﾉωﾉ)

タイトルは『悪趣味』。
私が実際に時々見る“明晰夢”を、題材に盛り込んでみました。

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僕が“明晰夢”を見始めたのは、２年ほど前だろうか。ちょうど中学に入学した頃だった。

もともと、かなりはっきりした夢を見る体質で、色彩も鮮やか、さらに匂い、味、体温まである程度感じてしまうので、朝目覚めても一日中その余韻から抜け出せないことも多かった。

けれど明晰夢というのは、そんなリアルな夢とはまた全く別な、特別な夢なのだ。
この夢の正式な名前を知ったのは、ふと書店で手に取った科学雑誌で、それまでは自分で勝手に“覚醒夢”と名付けていた。
夢の中で覚醒し、自分が今、夢の中にいることをはっきり自覚したうえで、夢を見続ける状態になるから。

この明晰夢を見る人は結構いて、特に珍しくはないらしいけれど、実際に見ている時間はとても短い。

「さあ、ここが夢の世界だ。自分は何にだってなれるし、どんなこともできるぞ」と思っても、5分から10分で目覚めてしまう。
究極に眠りの浅いノンレム睡眠時に見るからだと、科学雑誌には書いてあった。納得だ。


僕も初めの頃はそうだった。
月に一度くらいしか見ないその明晰夢の中で使える時間は、いつも5分ほど。貴重な時間だ。

夢の中で目覚め、自分の周りに広がるファンタジックなパノラマ世界に感動し、そして何をしようか考える。

夢だからどんなことでもできるのに、僕が最初にしようと思うのはなぜかいつも“飛ぶこと”だった。
飛びたい、という想いはきっと、人間の中に本質的にある素直な願望なのだろうと、真剣に思った。

そして僕は飛ぶ。
分かるだろうか。明晰夢の中で飛ぶという事は、本当にリアルに空中を飛ぶことなのだ。

普通の“飛ぶ夢”とは訳が違う。体が重くて飛べない、なんてこともない。
本当に鳥のように軽やかに空中を舞い、そして風や滑空のスピードと恐怖を感じる。まさにバーチャル世界の住人になれるのだ。

最初は本当に5分ほどだった。
けれどその時間はどんどん長くなり、自分の感覚が間違っていなければ、今では1時間くらいは夢の中の空中散歩を楽しむことができた。

更に月一の明晰夢はやがて週一に。そして最近では「見たい」と思った夜に、見ることができるようになった。
そうなると、1時間も空中浮遊だけしてるのは逆にちょっともったいない気がしてくる。この夢の中では何だってできるのだ。どこへでも行けるし、好きなゲストを招くこともできる。

リアルでは手の届かない、アイドルとのデートだってできるし、犯罪めいたことをしたって、誰にも咎められない。
思春期真っ盛りの中２の健全な僕は、思いつく限りの妄想を膨らませてみた。

けれどもダメなのだ。
自分の良心というのは夢にもブレーキを掛けるものなのらしい。
アイドルの少女を呼び寄せ、そしてその手を握り、体温を感じたあたりでスッと意識が現実と混ざり始め、そして、ベッドの上で目覚めてしまう。

自分の気の小ささが悲しいやら情けないやら。
本当に複雑な気持ちで僕は、いつもの朝より元気よく張り詰めたモノをそっと慰めるのだった。

　　　　　　　＊＊＊

「宮川君、科学雑誌、読むのね」

学校帰りに立ち寄った書店で急に後ろから声を掛けられ、僕は手に持った雑誌を取り落しそうになった。
振り返った先にいたのは、同じクラスの山咲美鈴だった。

「あ………うん。なんか……ね」

「脳科学の特集？　難しそうね」

「うん………だよね。読んでもよく分かんない」

ドキドキと打つ鼓動を隠しながら、僕は平静を保って答えた。
普段ほとんど接点はないが、実のところずっと気になっていた子なのだ。

クラスでも大人しく、男子とも女子ともあまり絡まずに静かに本を読んでいるイメージの山咲が、向こうから声を掛けて来たことも驚きだったが、このドキドキは明らかに動揺だった。
小心な僕の、良心とやらが活発に作用する。

実はここ数日、僕は明晰夢の中で山咲を求めて浮遊していたのだ。
特に何か悪い事をしようと思ったわけではない。ただ無性に、夢の中で会いたかったのだ。夜中に明晰夢の中で覚醒し、そして星空の中、自分の部屋の窓から飛び立つ。
良く知っている通学路の上空を浮遊し、そしてよく知っている山咲の家のベランダに降り立つのだ。

２階のその部屋は、山咲の部屋。
夢の中で美化された山咲は、ピンクの透けるようなネグリジェを着て、天使のように微笑みながら小さなテディベアを抱いて踊っていた。

流石に夢だけあって、妄想勃発だった。こうあってほしいと思う山咲が、そこにいた。

もしここで、“山咲にこの場で、そのスケスケのネグリジェを脱いでほしい”、と願えばきっと、目の前の彼女はそうするだろう。
もしかしたら、その下に身に着けているものすべてを取り払ってくれるかもしてない。
生まれたままの姿になって、ベランダの僕を振り向き、そっと手を差し出してくれるかもしれない。
そしてにっこりと桜色の唇で微笑み、「宮川君、来て……」と……。

そこまで思った瞬間、目が覚める。
いつもここまでで僕は自分の良心によって覚醒させられる。そしてそのあと、どうしようもない自己嫌悪に、のたうちまくるのだ。

今朝ついに僕は決心した。もうそんな不埒な遊びはやめよう。これは最低で最悪な趣味だ、と。

そして今、僕の前にはその、山咲美鈴がいる。
「宮川君って、面白いね」と、にっこり笑っている。ドキドキしないわけがない。

さすがに夢で美化された姿ではなかったが、清楚で文学的な香りのする三つ編みはとても彼女に似合っていて、更に僕の気持ちをぐっと惹きつけた。
教室内では話すきっかけさえつかめない微妙な距離を感じていたのに、不思議な事に今、目の前で微笑む彼女となら、どんな話もできそうに思えた。

これはチャンスなのかもしれない。僕はもう、後ろめたい妄想の趣味から抜け出せるのかもしれない。
胸の鼓動は、別の意味で激しくなった。

「山咲は……本を買いに来たの？」
僕が棚に戻した雑誌の表紙を眺めていた山咲は、振り返って僕を見た。

「ううん、この本屋さん、かわいいガラス細工とか、ハンドメイドの小瓶を売ってるでしょ？　だからちょっと見に来たの」

「へえ、そういうのが好きなの？」

「女の子はみんな好きよ。キラキラしたもの。私だって、いつも本ばかり読んでる訳じゃないよ？」

「あ、いや、ごめん、そう言う訳じゃなくて、あの」

怒らせてしまったのかと冷や汗をかきながら僕が言い淀むと、山咲は教室では見せたことのない、屈託のない笑顔で笑った。

―――かわいい。

僕は眩暈を起こしそうだった。
何だこの展開は。一体どこの天使が僕にイタズラしている？　これこそが夢なんじゃないのか？
ムギュッと頬をつねる僕をちょっと不思議そうに見ながら、山咲は言った。

「可愛い小瓶がたくさんあってね、どれにしようか決められなかったの。お小遣い少ないし、一個しか選べないからすごく困ってて。ねえ、時間があったら宮川君、選んでくれる？」

山咲が僕の袖を引っ張って連れて行ったのは、雑貨コーナーの隅の棚だった。
なるほど、コルクや金属のふたのついた小瓶が、たくさんのビーズや板金を施されて、まるで宝石のように煌めいてる。

「みんなきれいだね。山咲が悩むのも分かるよ」

「でしょ？」

「これって、なんの容器なの？」

「決まりはないよ。お姉ちゃんは手作りジャムを入れてよく、友達にプレゼントしてるけど、私はビー玉や、動物のガラス細工を入れて、机の前に飾っておくのが好きなの。朝日が当たるとね、プリズムの様にキラキラして、夢のつづきを見てるようなの」

山咲は本当に夢見るように言った。僕はその穢れなさに泣きそうになった。
ごめん、……本当にごめん。君をダシにして、あんなどうしようもない夢なんか見て。

僕は心の中で謝りながら、ブルー系の精緻な彩色を施した瓶をそっと持ち上げた。

「これがきれいだね。これにしようよ。お詫びに僕が買ってあげる」
思わずそんなことを口走ってしまい、１人で慌てる僕に、山咲はにっこりと笑った。

「お詫びされる理由もないし、これは私が買うよ。選んでくれてありがとうね、宮川君。本当にこれが一番キラキラしてて綺麗。きっとこれ、宮川君自身の色なのね。わたし、分かる」

そう言って僕を見つめる。

「本当にありがとう」

僕はいろんな意味で胸がいっぱいだった。
ああきっと僕はこの子をもっともっと好きになる。夢なんかで妄想しなくてもきっと僕の中学生活はばら色になる。そう確信した。
別れ際の、彼女の言葉を聞くまでは。

「宮川君……あのね。あなたに伝えておきたいことがあるの。まだ先生にしか言ってないんだけど」

「え、なに？」

「あと１週間したら私、転校するの。海外に引っ越して……だからもう、宮川君とも会えなくなる」

晴天の霹靂という言葉がこれほどしっくりくる状況を僕は知らない。あまりのショックに僕の足は石膏のように固まり、動けなくなった。
立ち止まった僕を振り返って、山咲は泣きそうな笑顔で言った。

「この小瓶、宮川君だと思って持って行くね。……いいよね？　気持ち悪いなんて思わないよね？」

僕はただ頷いた。
言葉なんか出てこなかった。呆然自失。国語なんか好きじゃないのに、どんどんそんな単語が脳裏をかすめて砕ける。

小瓶が入った袋を抱いて去っていく山咲の足元で、風が舞った。
フワリと捲られたスカートの下に見えたショーツは、淡い淡い水色だった。

　　　　　＊＊＊

そして僕はその夜、夢の中で覚醒した。

バラ色の中学生活は、一瞬で泡のように溶けて消えた。僕に残されたのは、再びこの「飛ぶ」妄想だ。

山咲の最後の表情は、もう思い出せない。その代り目に焼き付いて離れないのは、あの悲しい水色の下着のぷっくりとした膨らみ。

もう一度……見たかった。
それが彼女の笑顔なのか、下着なのか、僕色のガラス瓶なのか分からなかったが、もう一度あの部屋を覗いてみたかった。

嫌らしい趣味だという事は分かっていたが、所詮は夢、幻。誰に迷惑を掛けるわけではない。
もう、彼女にふさわしい、純粋な男になる必要もない。

飛ぼう。今日ばかりは妄想全開にしよう。ゆるしてね、山咲。
僕は明晰夢の中、星空に向かって飛び出した。

今日は特別、夜空がきれいだ。銀の三日月も笑っている。
近くの酒屋のおじさんが、レトリバーを散歩させている姿も見えた。
僕の横を名も知らない鳥がよぎる。
スピードを上げる。

そのうち、目指す家が見えて来た。何度も夢で訪ねた山咲の家だ。
まだ電気のついているベランダに降り立つ。

今日の僕の妄想は、どんな山咲の虚像を見せてくれるのだろうか。あのピンクのネグリジェだろうか。それとも、下着だけだろうか。どうせ妄想なんだし、今夜ばかりは無礼講でいいんじゃないだろうか。

そうだ、どうせ僕の妄想の産物だし、この際もっと開放的に、生まれたままの姿になって……。
僕のテンションは上がり続ける。

けれど。


―――僕はそれまでに、気づくべきだったのだ。

あれ？　おかしいな……と。


なぜいつも山咲の家に飛ぶときは、夜中なのだろう。
妄想なんだから昼間だっていいし、何ならこの家じゃなくて、お花畑だっていいはず。
なぜ忠実にその時間なのか。この家なのか。
ここは本当に、明晰夢の中なのか？……と。

けれど気づいた時にはもう手遅れだった。

後悔先に立たず。人間最期の瞬間はきっとみんな、そんな風に思うのかもしれない。

ベランダに降り立った僕を、あのピンクのネグリジェの山咲が、優しい笑顔で迎えてくれた。
スッと窓を開け、瑞々しい右手を僕に差し出して来た。

「宮川君……来て」、と。

僕は何もためらうことなくその手に誘われ、部屋に入る。

山咲の左手には、数時間前に僕が選んで買った、あの綺麗な細工のガラス瓶が握られていた。
そっと持ち上げて、僕の鼻先まで持って来る。

「また来てくれて嬉しいよ宮川君。今日こそはと思って、慌てて容器を買いに行ったんだけど、そこで宮川君に会えたのは本当に素敵な偶然だった。あなた自身がこの容器を選んでくれたんだものね。本当に素敵。さあ、ここに入って」

僕の意思で展開するはずの明晰夢なのに、僕の予想もつかないことを山咲は言う。
けれど彼女はとてもきれいで、僕は花に吸い寄せられる蝶のようにその手に舞い降りた。

《コレハ、夢ダヨネ》　僕は問う。

「残念ながら夢じゃないよ、ここにいるのは宮川君の魂。あなたがここに来たのはこれで４回目よね。幽体離脱はあなたの趣味なの？　でもとても危険な趣味ね」

山咲がそう言って笑ったあと、僕の体はするんと窮屈な何かにはまり込んだ。

「知らなかったでしょ？　私、見える人なの。そしてそれを集めるのが大好き」

なにかを思う間もなく、上から蓋をきゅっと締められる。

―――僕の妄想飛行は　いつの間に幽体離脱飛行になってしまったのだろうか。

思考がまとまらず、ボンヤリ霞む目を手で擦ろうとしたが、その目もないし、その手もない。

「ああやっぱり宮川君は特別きれいで透明なブルー。今までに捕まえた幽体の中で一番きれい。このガラス瓶にぴったりだわ。ずっと大事に飾っておくね。ついでに白状するけど、引越しは嘘なの。ごめんね」

僕は思考がまとまらず、ぼんやりした頭でガラス越しに部屋を見た。
山咲の勉強机の上には、いくつもの小瓶が並んでいる。

オレンジやピンクやイエロー。きっと朝日が当たると、キラキラして綺麗なんだろう。

「宮川君の趣味も、なかなか変わってるけど健全よね。わたしのはダメね。霊魂のコレクションなんて、悪趣味すぎるでしょ？　だから誰にも内緒ね」

山咲は小瓶に閉じ込めた僕を覗き込んでふっと笑った。

「もう、誰にも言えないけどね」

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昨日、南海電鉄小説コンテストの発表があり、私の短編、『君にとどけ -Lonely whale-』が大賞をいただきました。
昨年の秋に、エブさんのほうで、このコンテスト用に書き下ろした作品でした。

『南海電鉄沿線を舞台に「愛」をテーマにした小説を募集します。』 ということで、ちょっと難しそうだなあとは思ったんですが、せっかく大阪人なんだから、頑張ってみるか……と、慣れない「愛」を描いてみました。

南海電鉄✖エブリスタ✖マイナビの協賛であり、そして特別審査員に、あのミステリー作家の有栖川有栖先生と、脚本家の今井雅子さんの名もありました。

１０００～１００００文字の募集だったのですが、オーバーしそうでちょっと焦りました（笑）。なんとかギリギリセーフ。
行った事の無い駅を舞台にしたので、調べ物等、とても大変でしたが、それでも楽しみながら書くことが出来ました。

賞金や副賞も嬉しいのですが、一番うれしかったのは、有栖川有栖先生の選評でした。最後に、『いい小説を読ませていただきました。』と締めくくられていて、書いて良かった……と、しみじみ思いました。今井さんの『映像化するならモノトーンもいいかも』なんて言葉も、すごく嬉しかったです。

作品はブログに移せないんですが、上のリンクのコンテストページから飛ぶことができます。
（私の作品のタイトルや表紙をクリックしていただくと、小説が読めるようになっています）

もしよかったら、先生の講評だけでもチラッと、覗いて見てやってください＾＾

求められるテーマで物語を書く、という事を今までほとんどやって来なかったのですが、こういう事も一つの鍛錬だな、としみじみ思いました。
これからも、いろんな機会を見つけて地道にコツコツ、書いて行こうと思います。

読んでくださって、ありがとうございました！

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